跪着被男友左右开弓扇耳光（男朋友罚跪跪什么）

第一章 贱命

我叫陈阿丑。

这个名字是陈府主母王氏亲自取的。她说，贱 人生的贱种，就该叫个贱名，好养活。

我娘是陈府最丑的粗使婆子，姓刘，大家都叫她刘嬷嬷。她左边脸上有块巴掌大的暗红色胎记，从眼角一直蔓延到下巴，右眼还有些斜视。据说她年轻时更吓人，小孩子见了都要哭。

我爹却是京城有名的美男子，陈家大老爷陈世轩。他今年三十八岁，现任工部侍郎，生得面如冠玉，风度翩翩。每次他穿着官服从府里走过，那些丫鬟婆子都要偷看半天。

我小时候不懂事，曾经扯着我爹的袍子问：“爹，我娘长得这么磕碜，你这么好看，你当初咋看上我娘的呀？”

那时候我爹刚下朝回来，心情似乎不错。

他低头看我一眼，嗤笑一声，撇嘴说：“被她赖上了呗。”

说完就甩开我的手，大步走了。

那句话像根针，扎在我心里，这么多年都没拔出来。

我今年十五岁，是陈府的洗脚婢。

说是洗脚婢，其实什么都干。倒夜香、刷马桶、洗衣裳、扫院子，哪里有脏活累活，哪里就有我。

我住的地方是陈府最偏的西角院，一间漏风的柴房旁边，用破木板搭出来的棚子。冬天灌风，夏天漏雨，老鼠蟑螂是常客。

今天不一样。

今天是陈府嫡小姐陈婉如的及笄礼。

陈婉如是我爹和王氏的宝贝女儿，比我大两个月，生得跟她爹一样好看，杏眼桃腮，肤白如雪。她从小锦衣玉食，请了最好的先生教琴棋书画，是京城有名的才女。

我的及笄日？没人记得。

不，有人记得。

今天一大早，主母身边的大丫鬟春杏就来了西角院。

她捏着鼻子站在棚子外头，尖着嗓子喊：“陈阿丑！死哪去了？还不快滚出来！”

我正蹲在棚子后面搓洗昨夜王氏换下来的裹脚布。

那布又臭又腥，我胃里一阵翻腾，强忍着恶心继续搓。

“来了！”

我赶紧在破衣服上擦了擦手，小跑过去。

春杏上下打量我，眼神里全是嫌弃。

我穿着补丁摞补丁的灰布衣裳，袖口磨得发白，头发用一根破布条胡乱扎着。因为长期吃不饱，我瘦得像根竹竿，脸色蜡黄，只有那双眼睛还算亮。

“小姐今儿及笄，前头缺人手，夫人叫你去前头伺候。”春杏捂着鼻子后退一步，“先去洗洗，一身臭味，别熏着贵人。”

“是。”

我低着头应了，心里却咯噔一下。

去前头伺候？

这绝对不是好事。

陈婉如最讨厌看见我。她说我晦气，说我脏，说我一出现就坏了她的好心情。去年中秋宴，我只是从她院子外头走过，她就摔碎了一整套汝窑茶具，说是我冲撞了她。

王氏罚我跪在碎瓷片上，膝盖到现在还留着疤。

但我没得选。

我打了桶井水，在棚子里匆匆擦了身子，换上唯一一件没有补丁的衣裳——那也是别的丫鬟穿剩下的，袖长了一大截。

春杏等得不耐烦，一路催着我快走。

及笄礼设在陈府的花厅。

花厅里暖意融融，四个角落都摆了炭盆，银丝炭烧得正旺，一点烟都没有。空气中弥漫着淡淡的梅花香，混着糕点甜腻的味道。

陈婉如穿着一身大红色的及笄礼服，坐在主位下首，笑得矜持又得意。

王氏坐在她旁边，一身绛紫色织锦袄裙，头上插着赤金点翠步摇，保养得宜的脸上堆满了笑。

花厅里坐满了人，都是京里有头有脸的夫人小姐。珠光宝气，环佩叮当，晃得我眼睛疼。

我被安排在角落，负责给客人续茶。

“阿丑，去给李夫人上茶。”王氏淡淡吩咐。

我低着头，端起托盘，走到那位李夫人面前。

李夫人四十来岁，胖胖的，正捏着一块桂花糕往嘴里送。她斜眼瞥了我一下，皱了皱眉。

“这是……”她问王氏。

王氏笑得温婉：“府里一个粗使丫头，今儿人手不够，叫她来帮衬帮衬。”

“哦。”李夫人收回目光，不再看我。

我给她斟了茶，正要退下，忽然听见陈婉如柔柔的声音：“阿丑，过来。”

我后背一僵。

慢慢转过身，看见陈婉如正笑着朝我招手。

她今天真好看。眉如远山，唇若点朱，笑起来的时候眼睛弯成月牙，任谁看了都要夸一句美人。

只有我知道，那笑容底下是什么。

我走过去，垂着头：“小姐。”

“我这儿参汤凉了，你去小厨房给我换一碗热的来。”陈婉如声音甜得能滴出蜜。

“是。”

我端起她手边那碗参汤。

汤还是温的。

但我没敢说，端着碗退了出去。

小厨房在花厅后头，要走一段回廊。外头下着雪，鹅毛大的雪片纷纷扬扬，地上已经积了薄薄一层。

我走得急，怕汤凉了又要挨骂。

快到花厅门口时，我脚下忽然一绊。

不知谁伸出了一只脚。

我整个人往前扑去，手里的参汤碗飞了出去，不偏不倚，全泼在了陈婉如那身大红的礼服上。

“啊——！”

陈婉如尖叫起来。

花厅里瞬间安静了。

所有人都看了过来。

我看见陈婉如胸前湿了一大片，深褐色的汤渍在红色礼服上格外刺眼。她那张漂亮的脸蛋扭曲了，眼睛里全是恶毒的光。

“大胆贱婢！”王氏猛地拍案而起，“竟敢冲撞小姐！来人！”

两个粗使婆子冲进来，一左一右架住我。

“夫人饶命！我不是故意的！有人绊我……”我挣扎着解释。

“还敢狡辩！”王氏走过来，扬起手。

“啪！”

一巴掌狠狠扇在我脸上。

我耳朵嗡嗡作响，嘴里泛起血腥味。

“拖出去，跪在雪地里，没我的命令不许起来！”王氏声音冰冷。

我被拖出了花厅。

外头雪下得更大了。

婆子们把我按在花厅外的青石地上，踢了我膝窝一脚，我“扑通”跪了下去。

青石地被雪浸得透骨凉。

“跪直了！”一个婆子踹了我后背一脚。

我咬着牙，挺直脊背。

雪落在头发上，脸上，脖子里，很快就化成了水，顺着领子往里流。湿透的衣裳贴在身上，风一吹，冷得我直哆嗦。

花厅里的笑声又响起来了。

丝竹声，说笑声，觥筹交错声，隔着门传出来，像另一个世界。

我跪在雪地里，看着那些模糊的人影在暖黄的光里晃动。

我想起我娘。

我娘这时候应该在洗衣房。

陈府的洗衣房在后院最北边，三间破屋子，冬天水冷得像刀子，夏天闷热得像蒸笼。我娘在里头洗了十六年衣裳，一双手泡得发白溃烂，到了冬天全是裂口，往外渗血。

她从来不说苦。

她只会摸着我的头，用那双斜视的眼睛看着我，轻声说：“阿丑，要好好的。”

好好的。

我怎么才能好好的？

雪越下越大。

膝盖从刺痛到麻木，再到失去知觉。我整个人都在发抖，牙齿控制不住地打颤。

天渐渐黑了。

花厅里的宴席散了，客人们陆续离开。有夫人小姐从门口经过，看见跪在雪地里的我，指指点点，窃窃私语。

“那是谁呀？”

“陈府的丫鬟吧，犯了错被罚跪呢。”

“这么冷的天，要跪多久啊？”

“谁知道呢，主人家的事儿。”

她们的声音轻轻飘过来，又飘走。

没有人替我求情。

没有人看我第二眼。

我只是陈府最低贱的洗脚婢，命比草贱。

最后出来的是王氏和陈婉如。

陈婉如已经换了一身衣裳，是水绿色的织锦袄裙，衬得她肤白如雪。她披着白狐裘斗篷，手里抱着鎏金手炉，被丫鬟簇拥着走出来。

看见我，她停下脚步。

“还跪着呢？”她声音轻柔，带着笑意。

王氏淡淡说：“不长眼的东西，该让她长长记性。”

陈婉如走到我面前，弯下腰，用只有我们两人能听到的声音说：“陈阿丑，你知道我为什么讨厌你吗？”

我抬起眼皮看她。

“因为你娘那个丑八怪，竟然爬了我爹的床。”她一字一句，说得又轻又慢，“你这种贱种，也配姓陈？”

我攥紧了拳头。

指甲掐进掌心，掐出了血。

“婉如，走了，外头冷。”王氏在催。

陈婉如直起身，恢复那副端庄温婉的样子，在丫鬟的搀扶下走了。

她们走了，院子里彻底安静下来。

雪还在下。

我觉得自己可能要死在这儿了。

意识开始模糊的时候，我听见急促的脚步声。

“阿丑！阿丑！”

是我娘的声音。

我费力地睁开眼，看见我娘跌跌撞撞跑过来。她身上还穿着洗衣房的粗布衣裳，头上肩上全是雪，那张丑陋的脸在雪夜里显得更加骇人。

“娘……”我张了张嘴，发不出声音。

“阿丑！”我娘扑过来，一把抱住我。

她的手冰凉，但怀抱是暖的。

“嬷嬷，您快回去吧，被夫人知道了要挨罚的……”看门的婆子小声劝。

“我就看看我女儿，就看一眼！”我娘声音哽咽。

她从怀里掏出半个硬邦邦的馍，塞进我手里：“快，趁热吃。”

那馍还带着她怀里的温度。

我捧着馍，眼泪终于掉下来。

“娘，我冷……”

“娘知道，娘知道……”我娘脱了自己的外衣，裹在我身上。她自己只剩一件单衣，在寒风里瑟瑟发抖。

“您快穿上，我不冷……”我想把衣服还给她。

“听话！”我娘按住我的手，用那双斜视的眼睛看着我，很认真地说，“阿丑，你再忍忍。等你十六岁生辰，娘告诉你一件事。”

十六岁生辰？

我还有三个月就十六岁了。

“什么事？”我问。

“现在不能说。”我娘摇头，左右看看，压低声音，“是……是关乎你性命的大事。你记住，一定要活到十六岁生辰那天，到时候娘都告诉你。”

她的表情很严肃，严肃得让我害怕。

“娘……”

“好了，我该回去了。”我娘摸了摸我的脸，她的手粗糙得像砂纸，刮得我脸疼，“记住娘的话，一定要活着。”

她站起身，一步三回头地走了。

瘦小的身影渐渐消失在雪夜里。

我捧着那半个馍，慢慢咬了一口。

很硬，很糙，但很香。

我一边哭一边吃，把馍全吃完了，连渣都没剩。

又跪了一个时辰，看门的婆子才出来说：“夫人发话了，让你回去。”

我站不起来。

腿完全没知觉了。

婆子叹口气，架着我站起来。我像一摊烂泥，全靠她们撑着才挪回西角院。

她们把我扔在破木板床上就走了。

我躺在那里，浑身滚烫。

我知道我发烧了。

这些年我经常生病，每次都自己扛过去。这次也一样，我想，睡一觉就好了。

可这次不一样。

我烧得昏昏沉沉，一会儿冷一会儿热，梦里全是光怪陆离的景象。

我梦见我娘掉进了冰湖里。

她在水里挣扎，喊我的名字。

“阿丑！阿丑！”

我想救她，可我动不了。

眼睁睁看着她沉下去。

“娘——！”

我猛地坐起来，浑身冷汗。

天还没亮，棚子里黑漆漆的。

我心慌得厉害，右眼皮一直跳。

不行，我要去看看我娘。

我挣扎着爬起来，腿还是软的，扶着墙才站稳。我拖着两条像灌了铅的腿，一步一步往洗衣房挪。

洗衣房在后院最北边，要穿过整个后院。

天太黑了，又下着雪，我看不清路，摔了好几跤。

快到洗衣房时，我听见一阵奇怪的动静。

是水声。

还有……挣扎声？

我心头一紧，加快脚步跑过去。

洗衣房外头有个水池，夏天用来漂洗衣裳，冬天就结冰。但现在池子里的冰被人凿开了一个窟窿，黑黢黢的水面在雪光下泛着诡异的光。

池子边上，几个人影在拉扯。

“放开我！放开——唔！”

是我娘的声音！

“老东西，还挣扎！”一个男人的声音，“夫人说了，送你去个好地方！”

“唔唔——！”

我看见了。

两个家丁一左一右架着我娘，一个捂着她的嘴，一个按着她的头，正要把她往冰窟窿里按。

“住手——！”

我撕心裂肺地喊出来，冲了过去。

那两人吓了一跳，回头看见是我，松了口气。

“我当是谁，原来是这小贱种。”其中一个家丁嗤笑，“来得正好，一起送走算了。”

“你们放开我娘！”我扑上去，抓住那家丁的手臂就咬。

“啊——！”家丁吃痛，松开了手。

我娘得了空隙，大口喘气：“阿丑快跑！别管我！”

“一个都别想跑！”另一个家丁一脚踹在我肚子上。

我闷哼一声，摔在地上，疼得蜷缩起来。

“阿丑！”我娘想过来扶我，又被抓住。

“老 不 死 的，给你脸了！”家丁一巴掌扇在我娘脸上。

我娘被打得偏过头，嘴角渗出血。

“我跟你们拼了！”我不知道哪来的力气，爬起来又冲过去。

这次他们有了防备，一脚踹在我膝盖上。

我听见“咔嚓”一声。

腿断了。

剧痛袭来，我眼前一黑，差点晕过去。

“阿丑！阿丑！”我娘哭喊着，拼命挣扎。

那两个家丁对视一眼，其中一个说：“快点，天要亮了。”

他们拖着我娘往冰窟窿走。

“不——不要——！”

我拖着断腿往前爬，雪地上拖出一道血痕。

“娘——！”

我娘被按在了冰窟窿边上。

她回过头，看了我一眼。

那双斜视的眼睛里，有泪水，有不舍，还有……很多很多我没看懂的东西。

“阿丑……”她轻轻说，“要活……”

话没说完，她就被按进了水里。

“咕噜咕噜……”

水面冒出一串气泡。

“娘——！！”我疯了似的往前爬。

那两个家丁按了一会儿，等水面没动静了，才松开手。

我娘的尸体浮上来，脸朝下，漂在黑黢黢的水面上。

“搞定。”一个家丁拍拍手，“回去跟夫人复命。”

“这个呢？”另一个指指我。

“夫人没说，不过……”那家丁狞笑着走过来，“断了一条腿，这么冷的天，估计也活不了了。”

他们说着，转身走了。

雪还在下。

我爬到池子边，看着我娘的尸体，整个人都在抖。

不是冷的。

是恨。

我伸出手，想把我娘拉上来。

可我够不着。

我的腿断了，动不了。

我只能趴在池子边上，看着她在水里漂着。

“娘……娘你上来……你上来啊……”我喃喃着，眼泪掉下来，砸在冰面上。

天渐渐亮了。

雪停了。

有早起干活的下人经过，看见这一幕，尖叫起来。

“死人啦——！”

很快，王氏带着人来了。

她穿着厚厚的貂裘，手里捧着暖炉，站在离池子三步远的地方，皱了皱眉。

“怎么回事？”她问。

一个婆子小心翼翼回答：“回夫人，刘嬷嬷……失足掉进冰窟窿，淹死了。”

“失足？”王氏挑眉。

“是……是失足。”婆子低着头。

王氏看了我一眼。

我趴在雪地里，浑身是血，断腿以奇怪的角度扭曲着，眼睛死死盯着池子里的尸体。

“晦气。”王氏淡淡说了两个字，转身，“捞上来，拿草席卷了，扔乱葬岗去。”

“是。”

两个家丁拿着竹竿，把我娘的尸体拨到岸边，拖上来。

我娘的脸泡得发白，那张本就丑陋的脸更加骇人。她的眼睛还睁着，斜斜地看着天空，像在质问什么。

“娘——！”

我终于哭出声，爬过去，抱住我娘的尸体。

她的身体冰凉，像一块冰。

“放手！”家丁来拽我。

“我不放！我不放！”我死死抱着，指甲掐进我娘的衣裳里。

“贱骨头！”家丁一脚踹在我背上。

我喷出一口血，还是不放。

“打断她的手！”王氏冷冷说。

另一个家丁抡起棍子，狠狠砸在我手臂上。

“咔嚓——”

我手臂断了。

可我还是不放。

我用牙咬着我娘的衣角，眼睛血红，瞪着王氏。

王氏被我瞪得后退一步，随即恼羞成怒：“反了！反了！给我打！往死里打！”

棍子像雨点一样落在我身上。

背上，腿上，手臂上……

我听见骨头断裂的声音。

可我不觉得疼。

我看着我娘的脸，她闭不上眼睛。

最后一下，棍子砸在我头上。

我眼前一黑，终于松了手。

失去意识前，我听见王氏说：“扔柴房去，别脏了地方。”

然后我就什么都不知道了。

第二章 蝼蚁

我被扔进了柴房。

是真的扔。

那两个家丁拖着我的胳膊，像拖一条死狗一样，把我从后院一路拖到柴房门口，然后一脚踹开门，把我丢了进去。

我摔在地上，浑身骨头像是散了架。

断掉的腿以一个诡异的角度扭曲着，手臂软绵绵垂在身侧。头上的伤口还在流血，温热黏稠的血顺着脸颊往下淌，糊了我半边脸。

但我没晕过去。

不知道为什么，我就是清醒着。

我趴在冰冷潮湿的地面上，看着门外那两个家丁转身离开的背影，听着他们的脚步声渐渐远去，然后是落锁的声音。

“咔嚓——”

我被锁在了柴房里。

四周陷入黑暗。

柴房里堆满了劈好的柴禾，散发出木头腐朽的气味。墙角挂着蜘蛛网，几只老鼠窸窸窣窣地从柴垛底下钻出来，绿豆大小的眼睛在黑暗中闪着幽幽的光。

它们嗅到了血腥味，试探着靠近。

我用还能动的那只手抓起一块碎木头，狠狠砸过去。

老鼠吱吱叫着跑了。

我把木头攥在手里，撑着身子坐起来。

后背靠在冰冷的墙壁上，我大口大口喘气。

每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，疼得我冷汗直流。但我顾不上疼，我得活下去。

我娘死了。

我得活下去。

我得弄清楚，她到底要告诉我什么。

关乎性命的大事……

到底是什么？

我闭上眼睛，脑海里浮现出我娘的脸。那双斜视的眼睛，那张满是胎记的脸，那双手上永远好不了的裂口。

我娘这辈子，太苦了。

她十六岁进陈府，是陈老夫人身边的大丫鬟。陈老夫人是陈世轩的母亲，前几年去世了。我娘说，老夫人是个好人，对她很好。

可好人命不长。

陈老夫人去世后，我娘就被打发到了洗衣房。

因为陈世轩看上了她。

不，不是看上。

是强占。

那年我娘十八岁，陈世轩二十。他喝醉了酒，闯进我娘的屋子，用强占了她。

我娘挣扎，哭喊，可没人来救她。

第二天，陈世轩酒醒了，看见我娘那张脸，恶心地吐了。

他说，这么丑的女人，他怎么会碰？

可事实是，他碰了。

一个月后，我娘发现自己有了身孕。

她去找陈老夫人，跪在地上哭。

陈老夫人沉默了很久，最后说：“玉娘，这件事，你要说是你爬了轩儿的床。”

我娘愣住了。

“为什么？”

“因为你是丫鬟，他是主子。”陈老夫人声音很冷，“丫鬟爬主子的床，是丫鬟不要脸。主子强占丫鬟，是主子德行有亏。陈家的名声，不能坏。”

我娘跪在地上，浑身发抖。

“可我是被逼的……”

“谁看见了？”陈老夫人问。

我娘说不出话。

那天晚上，只有她和陈世轩两个人。

“玉娘，你是个聪明孩子。”陈老夫人叹了口气，“这件事，你认了，我保你平安生下孩子，以后在府里，没人敢明着欺负你。你不认……”

她没说完。

但我娘听懂了。

不认，她可能活不到孩子出生。

我娘认了。

从那天起，陈府上下都知道，最丑的丫鬟刘玉娘爬了大少爷的床，还怀了野种。

陈世轩躲她像躲瘟疫。

王氏，那时候还是王小姐，刚和陈世轩定亲。她来府上做客，听说了这件事，把我娘叫到跟前，左右开弓扇了十几个耳光。

“贱 人！也不照照镜子，凭你也配？”

我娘跪在地上，一声不吭。

后来陈世轩娶了王氏，我娘在洗衣房生下了我。

王氏不许我姓陈，给我取名叫阿丑。

她说，贱 人生的贱种，就该叫个贱名。

这些事，是我娘临死前一年，断断续续告诉我的。

她说，阿丑，娘对不起你，让你生下来就受苦。

我说，娘，我不苦。

其实我苦。

但我不能告诉我娘。

她已经够苦了，我不能让她更苦。

现在，我娘死了。

被王氏推下冰湖，淹死了。

而我，断了腿，断了手，被扔在柴房里等死。

我不会死。

我咬着牙，用还能动的那只手，撕下衣摆，把头上的伤口草草包扎了一下。

血还在流，但流得慢了。

我又撕下一条布，把断掉的手臂绑在胸前。

腿断了，我动不了，只能坐在原地。

天亮了。

从柴房的缝隙里透进一丝光。

我听见外头有脚步声，有人说话。

是厨房的婆子来拿柴禾。

“听说没？昨儿夜里，洗衣房的刘嬷嬷掉冰窟窿淹死了。”

“真的假的？”

“还能有假？尸体都捞上来了，拿草席卷了扔乱葬岗去了。”

“啧啧，也是可怜人。”

“可怜什么？爬主子床的贱 货，死了干净。”

“她那个女儿呢？”

“你说阿丑？听说冲撞了小姐，被夫人罚跪，后来不知怎么摔断了腿，扔柴房去了。”

“柴房？哪个柴房？”

“就这个呗。”

脚步声停在门外。

我屏住呼吸。

门锁被打开，柴房门“吱呀”一声被推开。

刺眼的光照进来，我眯起眼睛。

两个婆子站在门口，看见我，吓了一跳。

“哎哟！还真在这儿！”

“吓死人了，跟个鬼似的。”

她们捂着鼻子，一脸嫌弃。

我抬起头，看着她们。

其中一个婆子我认识，姓赵，是厨房管事的。她男人是陈府的马夫，有个儿子在铺子里当学徒。

赵嬷嬷看见我，眼神闪了闪。

“赵嬷嬷……”我开口，声音嘶哑得像破风箱，“给口水喝……”

赵嬷嬷没动。

另一个婆子拉了拉她：“快走吧，晦气。”

她们转身要走。

“赵嬷嬷。”我又喊了一声，“你儿子在铺子里，还好吗？”

赵嬷嬷脚步一顿。

她儿子在陈家的铺子里当学徒，去年偷了柜上的钱，被掌柜抓住了。是我娘去求了管家，说那孩子还小，饶他一次。管家看在我娘是陈世轩通房丫头的份上，睁一只眼闭一只眼，把事情压下了。

这事没几个人知道。

赵嬷嬷转过身，看着我。

我盯着她：“一口水，换你儿子平安。”

赵嬷嬷脸色变了。

她沉默了一会儿，对另一个婆子说：“你先去，我马上来。”

那婆子狐疑地看了我们一眼，走了。

赵嬷嬷走进柴房，关上门。

她从怀里掏出个水囊，递给我。

我接过，一口气喝了大半。

水是温的，带着她的体温。

“还有吃的吗？”我问。

赵嬷嬷从袖子里摸出半个饼，塞给我。

我狼吞虎咽地吃下去。

饼很干，噎得我直翻白眼，但我还是拼命往下咽。

我得活下去。

“你娘的尸体……”赵嬷嬷压低声音，“昨儿夜里扔乱葬岗去了。我去看了，草席都没裹严实，露着脚……”

我攥紧了手里的饼，指甲掐进掌心。

“是谁干的？”我问。

赵嬷嬷眼神躲闪：“我……我不知道。”

“你知道。”我看着她的眼睛，“告诉我，我保证不连累你。”

赵嬷嬷犹豫了很久，才凑到我耳边，用气声说：“是夫人身边的人……春杏和两个家丁。我昨儿夜里起夜，看见了。”

春杏。

王氏的大丫鬟。

很好。

“我娘是失足，还是被人推下去的？”我又问。

这次赵嬷嬷回答得很快：“是推下去的。我亲眼看见，春杏指挥那两个家丁，把你娘按进水里的。”

我闭上眼睛，深吸一口气。

再睁开时，眼里一片冰冷。

“赵嬷嬷，再帮我个忙。”我说，“去找个大夫，给我接骨。”

赵嬷嬷吓了一跳：“这……这可使不得！夫人要是知道了……”

“她不会知道。”我打断她，“柴房偏僻，平时没人来。你半夜偷偷带大夫来，我给钱。”

“你哪来的钱？”

“我娘有。”我说，“她攒了点银子，藏在洗衣房后头第三块砖底下。你去找，找到分你一半。”

赵嬷嬷眼睛亮了亮，但又犹豫：“可……要是被发现了……”

“发现了，我就说是我逼你的。”我盯着她，“我断了腿，逃不出去，能逼你什么？”

赵嬷嬷想了想，一咬牙：“行！但说好了，银子分我一半！”

“成交。”

赵嬷嬷走了。

柴房门重新锁上。

我靠在墙上，看着从缝隙里透进来的光。

光很微弱，但毕竟是光。

我娘常说，阿丑，只要活着，就有希望。

我要活着。

我要报仇。

三天后，赵嬷嬷半夜偷偷带来了一个老大夫。

老大夫姓孙，住在城南，专给穷人看病，收费便宜，嘴也严。

他看见我的伤，倒吸一口凉气。

“这……这是怎么弄的？”

“摔的。”我说。

孙大夫看了我一眼，没再多问。

他给我接骨，手法很熟练，但还是很疼。我咬着布条，疼得浑身冒冷汗，但一声没吭。

“小姑娘，挺能忍。”孙大夫说。

接完骨，他用木板给我固定好，又留下几包草药。

“一天一包，煎了喝。伤筋动骨一百天，你这腿，至少得养三个月。”

“谢谢大夫。”我说。

赵嬷嬷付了诊金，把孙大夫送走。

从那天起，赵嬷嬷每天半夜偷偷给我送吃的喝的，帮我煎药。

我的伤慢慢好起来。

一个月后，我能拄着拐杖走路了。

两个月后，我能慢慢走了，但腿还是瘸的。

孙大夫说，骨头接歪了，以后会落残疾。

残疾就残疾吧，能走路就行。

这期间，陈府发生了几件事。

陈婉如及笄礼后，王氏开始张罗她的婚事。来提亲的人不少，但王氏一个都没看上。她心气高，想给女儿找个最好的。

最好的，就是镇北侯世子，陆景明。

陆景明今年十八，是京城有名的青年才俊。他爹镇北侯手握兵权，他本人去年又中了武状元，深得皇上器重。

王氏托了娘家的关系，请陆景明来府上做客。

陆景明答应了。

那天，陈府张灯结彩，比陈婉如及笄礼还热闹。

王氏把陈婉如打扮得花枝招展，让她在花厅弹琴。

琴声确实好听，但我没资格听。

我在厨房刷碗。

满满三大盆碗碟，堆得像小山。我坐在小板凳上，面前摆着个大木盆，盆里是油腻腻的洗碗水。

已经是冬天了，水冷得刺骨。

我的手泡在水里，很快又红又肿，长满了冻疮。

但我不能停。

厨房管事的王嬷嬷就站在我身后，盯着我。

“快点洗！磨蹭什么？”她一脚踢在木盆上，脏水溅了我一身。

我低着头，继续洗。

洗到一半，春杏来了。

她现在是陈婉如身边的大丫鬟，穿得比普通人家的小姐还体面。水红色的袄子，翠绿的裙子，头上插着银簪子，走起路来叮当作响。

“王嬷嬷，夫人说，前头点心不够了，让再送一碟桂花糕过去。”春杏声音娇滴滴的。

“哎哟，春杏姑娘亲自来传话。”王嬷嬷立刻换上一张笑脸，“桂花糕马上就好，您稍等。”

春杏点点头，视线扫过我，停了一下。

“这不是阿丑吗？”她挑眉，“还没死呢？”

我没说话，继续洗碗。

“命还挺硬。”春杏嗤笑一声，“断了一条腿，还能干活。”

王嬷嬷赔笑：“可不是嘛，这丫头命贱，好养活。”

“命贱？”春杏走过来，居高临下看着我，“再贱也是老爷的种，你们可别苛待了。”

她这话说得阴阳怪气，王嬷嬷脸色变了变。

“哪能呢，夫人仁慈，让她在厨房帮忙，是给她口饭吃。”

春杏笑了笑，没再说什么。

桂花糕做好了，王嬷嬷装好碟，递给春杏。

春杏接过，转身要走，忽然脚下一滑。

“哎呀！”

她手里的碟子飞了出去，不偏不倚，砸在我头上。

瓷片碎裂，桂花糕撒了我一头一身。

“你！”春杏指着我，声音尖利，“你怎么回事？故意绊我？”

我抬起头，看着她。

她眼里闪过一丝得意。

我知道，她是故意的。

“对不起。”我低下头，擦掉脸上的糕点渣。

“对不起就完了？”春杏不依不饶，“这碟桂花糕是给世子爷准备的！现在撒了，你说怎么办？”

王嬷嬷赶紧过来打圆场：“春杏姑娘息怒，我马上再做一碟。”

“再做？”春杏冷笑，“世子爷等急了，你担待得起？”

“那……那您说怎么办？”

春杏指着我：“让她送去。就说是她不小心打翻的，让世子爷处置。”

王嬷嬷脸色一白：“这……这不好吧？”

“有什么不好？”春杏挑眉，“一个贱婢，冲撞了贵人，让贵人处置，不是应该的？”

她说着，转身对厨房的婆子说：“再做一碟桂花糕，让阿丑送去。”

没人敢说话。

我擦干净手，接过新做好的桂花糕，一瘸一拐地往前厅走。

腿还疼，每走一步都像针扎。

但我不能不去。

前厅里，陈世轩、王氏、陈婉如，还有陆景明，正坐着喝茶。

陈婉如坐在陆景明身边，脸微微发红，时不时偷看他一眼。

陆景明穿着一身月白色锦袍，腰系玉带，面如冠玉，眉眼清冷。他端着茶杯，动作优雅，但眼神很淡，看不出情绪。

我端着桂花糕，低着头走进去。

“世子爷，这是厨房新做的桂花糕。”我把碟子放在桌上。

陆景明没说话。

陈世轩皱眉：“怎么是你来送？春杏呢？”

“春杏姐姐……不小心打翻了糕点，让我送来。”我低声说。

“毛手毛脚。”王氏不悦，“下去吧。”

我转身要走。

“等等。”陆景明忽然开口。

我脚步一顿。

“你叫什么名字？”他问。

声音很冷，像冬天的冰。

“回世子爷，奴婢叫阿丑。”我低着头。

“阿丑？”陆景明重复了一遍，语气没什么起伏，“抬起头来。”

我慢慢抬起头。

这是我第一次近距离看他。

他确实好看，五官精致得不像真人，但眼神太冷，看人的时候像在看一件物品，没有温度。

他打量了我几眼，视线落在我瘸着的腿上。

“腿怎么了？”

“摔的。”我说。

“什么时候摔的？”

“两个月前。”

“在哪儿摔的？”

“后院。”

“后院哪儿？”

我一怔。

他在审我。

像审犯人一样。

“冰湖边上。”我说。

陆景明端起茶杯，抿了一口，没再说话。

陈婉如柔声说：“世子爷，这丫头笨手笨脚的，您别见怪。”

陆景明看了她一眼，忽然问：“陈小姐及笄礼那天，是不是有个丫鬟冲撞了你？”

陈婉如脸色微变，勉强笑道：“是……是有个不懂事的丫头，打翻了参汤。”

“是她吗？”陆景明指着我。

陈婉如咬了咬唇，点头。

陆景明放下茶杯，起身。

“陈大人，陈夫人，今日叨扰了，我还有事，先走一步。”

陈世轩赶紧站起来：“世子爷这就要走？不如用了晚膳……”

“不必。”陆景明打断他，转身往外走。

走到门口时，他停下脚步，回头看了我一眼。

那眼神很复杂，我看不懂。

但他什么也没说，走了。

陆景明一走，陈婉如的脸就垮了。

“都怪你！”她指着我，声音尖利，“要不是你，世子爷怎么会走？”

王氏也沉下脸：“把这晦气东西拖出去，打二十板子！”

两个家丁进来，拖着我往外走。

我没反抗。

反抗也没用。

二十板子，我挨过。

上次是去年冬天，我打碎了王氏一个花瓶，挨了十板子。在床上躺了半个月。

这次是二十板子。

可能真的会死。

但我没死。

打到第十五板子的时候，陈世轩来了。

“住手。”

家丁停下。

陈世轩走到我面前，低头看着我。

我趴在长凳上，后背血肉模糊，疼得眼前发黑。

“父亲……”陈婉如跑过来，挽住陈世轩的胳膊，“这贱婢冲撞了世子爷，该打！”

陈世轩没理她，看着我：“还能走吗？”

我没说话。

“拖回柴房去。”陈世轩说完，转身走了。

陈婉如气得跺脚：“父亲！您怎么……”

“行了。”王氏拉住她，“你父亲今天心情不好，别惹他。”

“可是……”

“一个贱婢，不值得你动气。”王氏看了我一眼，眼神冰冷，“来日方长。”

我又被扔回了柴房。

这次伤得更重。

赵嬷嬷偷偷来看我，看见我后背的伤，倒吸一口凉气。

“这……这怎么下得去手……”

我没哭。

哭也没用。

赵嬷嬷给我上了药，又留下几个馒头。

“阿丑，听我一句劝。”她小声说，“找机会逃吧。这陈府，你待不下去了。”

“逃去哪儿？”我问。

“去哪儿都行，总比在这儿等死强。”

我沉默了。

逃？

我能逃去哪儿？

我身无分文，腿还瘸着，出了陈府，就是死路一条。

“赵嬷嬷，你再帮我个忙。”我说。

“你说。”

“帮我打听打听，我娘被扔在哪个乱葬岗了。”

赵嬷嬷叹了口气：“城南十里坡。我去看过了，草席都被野狗撕烂了，尸体……已经不完整了。”

我闭上眼睛，指甲掐进掌心。

掐出血了。

“还有，”我睁开眼，“帮我打听一下，镇北侯世子陆景明，是个什么样的人。”

赵嬷嬷一愣：“你打听他做什么？”

“有用。”

赵嬷嬷犹豫了一下，答应了。

过了几天，她给我带来了消息。

陆景明，镇北侯独子，十八岁，武状元出身，现任羽林卫副统领。他为人冷峻，不近女色，是京城很多闺秀的梦中情人。

但有个传闻，说他其实是皇上暗中培养的监察司指挥使。

监察司，那是专门查办官员的地方，权力很大，可以直接向皇上禀报。进了监察司的官员，很少能活着出来。

“这些都是传言，当不得真。”赵嬷嬷说，“不过，世子爷确实很少参加宴席，今天来陈府，是给王家面子。”

王家，就是王氏的娘家。

王氏的哥哥是吏部侍郎，官不小。

“还有一件事。”赵嬷嬷压低声音，“我听说，工部出了贪墨大案，陈老爷被牵连了。这几天，夫人到处托关系，想把人捞出来呢。”

我一怔。

陈世轩出事了？

“具体怎么回事？”

“不清楚，只听说是跟修河道有关。朝廷拨了五十万两银子修黄河堤坝，结果银子被贪了，堤坝没修好，今年夏天发大水，淹了好几个县。皇上震怒，下令彻查。”赵嬷嬷说，“陈老爷是工部侍郎，管的就是这个，脱不了干系。”

我心头一跳。

机会来了。

陈世轩要是倒台，王氏就没了靠山。

那我的仇……

“赵嬷嬷，你再帮我个忙。”我坐直身子，“帮我找个人。”

“谁？”

“城南乞丐窝的老乞丐，姓周，脸上有块疤，左手少了一根手指。”

赵嬷嬷吓了一跳：“你……你找他做什么？那可是个老混混，吃喝嫖赌样样都沾……”

“他欠我娘一个人情。”我说，“你找到他，告诉他，刘玉娘的女儿要见他。”

赵嬷嬷还想问，但看我眼神坚定，只好点头。

三天后，深夜。

赵嬷嬷偷偷把老乞丐带进了柴房。

老乞丐确实很老，头发花白，满脸皱纹，左边脸上有道疤，从眼角划到嘴角，看起来很吓人。他左手缺了无名指，袖子脏得看不出颜色。

他一进柴房，就盯着我看。

“你就是玉娘的女儿？”

“是。”我点头。

“像，真像。”老乞丐笑了，露出满口黄牙，“特别是这双眼睛，跟玉娘一模一样。”

“您认识我娘？”

“何止认识。”老乞丐在柴堆上坐下，“你娘救过我的命。”

“什么时候的事？”

“十年前。”老乞丐说，“那时候我还不是乞丐，是个镖师。走镖路过京城，被仇家追杀，受了重伤，倒在路边。是你娘路过，把我背回家，给我治伤，还给我饭吃。”

他顿了顿，叹了口气：“玉娘是个好人。可惜，好人不长命。”

“您知道我娘是怎么死的吗？”我问。

老乞丐眼神一冷：“知道。陈府那个毒妇，派人把你娘推下冰湖的。”

“您看见了？”

“看见了。”老乞丐说，“那天晚上，我去找你娘，想告诉她一件事。结果看见那两个家丁把你娘按进水里。我想救，但来不及了。”

“您要告诉我娘什么事？”

老乞丐看着我，沉默了很久。

“你娘本名，不叫刘嬷嬷。”他说，“她叫刘玉娘，是十年前被满门抄斩的刘御史的独女。”

我愣住了。

刘御史？

我知道这个人。

十年前，刘御史因弹劾当朝宰相秦桧，被诬陷谋反，满门抄斩。这事当年闹得很大，连我这个深宅里的丫鬟都听说过。

“您……您说什么？”我声音发颤。

“你娘是刘御史的独女。”老乞丐重复道，“刘御史为人刚正，得罪了秦桧，被陷害下狱。刘家被抄那天，你娘正好在城外寺庙为父亲祈福，逃过一劫。后来她隐姓埋名，被陈老夫人所救，藏在陈府当丫鬟。”

“陈老夫人知道她的身份？”

“知道。”老乞丐点头，“陈老夫人和你外祖母是手帕交，感情很好。她收留你娘，一是念旧情，二是想保护她。可惜，她没想到自己的儿子是个畜 生。”

我脑子里嗡嗡作响。

我娘是官家小姐？

刘御史的独女？

“那我……”我喉咙发干，“我爹是……”

“你爹不是陈世轩。”老乞丐说。

我猛地抬头。

“你亲爹，是十年前战死沙场的骠骑大将军，周震。”

第三章 借势

骠骑大将军，周震。

这个名字像一道惊雷，在我脑子里炸开。

我听过这个名字。

京城人人都听过。

十年前，北狄入侵，边关告急。骠骑大将军周震率十万大军出征，在雁门关外与北狄主力决战。那一仗打了三天三夜，最终周震斩敌三万，大获全胜。

但他自己，也战死沙场。

尸骨都没找回来。

皇上追封他为忠勇侯，厚赏周家。可周震父母早亡，没有兄弟，只有一个妹妹，早已远嫁。侯府无人承袭，就此没落。

人们都说，周将军是英雄。

英雄。

我爹是英雄。

“您……您说的是真的？”我声音抖得厉害。

老乞丐看着我，眼神复杂：“玉娘亲口告诉我的。她怀你的时候，周将军已经出征三个月了。她本想等周将军凯旋，就告诉他。可惜……”

他没说完。

但我懂了。

周震战死了。

我娘等不到他了。

“那陈世轩……”

“陈世轩那个畜 生，在你娘怀你五个月的时候，趁她孕中虚弱，用强占了她。”老乞丐咬牙切齿，“玉娘本想一死了之，可为了你，她忍了。后来你早产两个月，陈世轩以为你是他的种。其实你是周将军的遗腹子。”

我早产两个月。

我娘说，是因为她身子弱，没养好胎。

原来不是。

是因为我是周震的孩子。

“我娘为什么不早告诉我？”我问。

“告诉你有什么用？”老乞丐苦笑，“你一个孩子，能做什么？陈世轩是工部侍郎，王氏娘家有权有势。告诉你，只会害了你。”

“那现在为什么……”

“因为你快十六岁了。”老乞丐说，“玉娘说，等你十六岁，就带你离开陈府，去找周将军的旧部。周将军虽然死了，但他的部下还在。他们会保护你。”

我娘临死前说的，关乎性命的大事。

就是这个。

她要带我走。

离开陈府，去找我爹的旧部。

可她死了。

死在了带我走的前夕。

“周将军的旧部……在哪儿？”我哑着声音问。

“我不知道。”老乞丐摇头，“玉娘没告诉我。但她留了东西给你。”

他从怀里掏出一个油纸包，层层打开。

里面是一个巴掌大的木盒，很旧，边角都磨圆了。

“这是玉娘藏了十年的东西。”老乞丐把木盒递给我，“她说，如果她出了意外，就把这个交给你。你看了，就知道该怎么做了。”

我接过木盒。

很轻。

打开盒子，里面是一叠发黄的纸。

是信。

准确地说，是信的抄本。

我拿起最上面一封，展开。

字迹很工整，但有些潦草，像是匆忙抄写的。

“秦相钧鉴：黄河堤坝之事已办妥，五十万两白银，下官分得十万，其余已按您吩咐，送至各处。御史台那边，还需秦相多多斡旋……”

落款是：陈世轩。

日期是：景和十三年六月初八。

景和十三年，就是去年。

黄河堤坝，五十万两白银。

我猛地想起赵嬷嬷说的话：工部出了贪墨大案，陈世轩被牵连。

原来是真的。

我继续往下翻。

第二封，第三封，第四封……

全是陈世轩和秦桧往来的书信抄本。

有关于黄河堤坝的，有关于军饷的，有关于科举的……

每一封，都是罪证。

贪赃枉法，结党营私，陷害忠良。

我手在抖。

不是因为害怕。

是因为兴奋。

有了这些，陈世轩死定了。

秦桧也跑不了。

“这些信，是我娘抄的？”我问。

“是。”老乞丐点头，“玉娘在陈老夫人身边时，常帮老夫人整理书信。陈世轩写给秦桧的信，都是经她的手送出去的。她留了个心眼，每封都抄了一份。”

“她为什么要抄这些？”

“为了报仇。”老乞丐说，“刘御史是被秦桧害死的。玉娘想为父报仇，但她一个弱女子，能做什么？她只能等，等一个机会。这些信，就是她的筹码。”

“可她等不到了。”

“所以她把筹码给了你。”老乞丐看着我，“阿丑，你娘用命换来的东西，你要好好用。”

我握紧木盒，指甲掐进木头里。

“我会的。”我说。

老乞丐走了。

柴房里又只剩下我一个人。

我抱着木盒，坐在黑暗里，脑子里乱糟糟的。

我娘是刘御史的独女。

我爹是骠骑大将军周震。

陈世轩不是我爹，他是强占我娘的仇人。

王氏杀了我娘。

陈婉如欺负了我十五年。

我还有一堆能置陈世轩于死地的证据。

我该怎么做？

直接去官府告发？

不行。

陈世轩是工部侍郎，秦桧是当朝宰相。我一个贱婢，拿着几封抄本去告发，官府不会信。就算信了，也可能被灭口。

去找周将军的旧部？

我不知道他们在哪儿。

想来想去，只有一条路。

陆景明。

镇北侯世子，传闻中的监察司指挥使。

如果传闻是真的，那他一定对这些证据感兴趣。

可我怎么见他？

我一个贱婢，连陈府都出不去，怎么见世子？

我正想着，柴房门忽然被推开。

赵嬷嬷慌慌张张跑进来，脸色煞白。

“阿丑，不好了！”

“怎么了？”

“夫人……夫人要把你卖到窑子里去！”

我心头一沉。

“什么时候？”

“就明天！”赵嬷嬷急得快哭了，“我听见夫人和春杏说话，说明天牙婆就来领人。说是……说是你冲撞了世子爷，留不得你了。”

我冷笑。

冲撞世子爷？

不过是借口。

王氏是怕我活着，哪天把陈世轩强占我娘的事说出去。

虽然我娘死了，死无对证。但留着我在，终究是个隐患。

斩草除根，才是王氏的风格。

“赵嬷嬷，帮我个忙。”我冷静下来。

“你说。”

“帮我逃出去。”

赵嬷嬷一愣：“逃？怎么逃？府里守卫森严，你腿还瘸着……”

“我有办法。”我说，“你只需要帮我做两件事。”

“哪两件？”

“第一，帮我弄一套家丁的衣服。第二，今晚子时，在西角院的墙根下放一把梯子。”

赵嬷嬷犹豫：“这……要是被发现了……”

“发现不了。”我看着她，“你儿子在铺子里偷钱的事，除了我娘，还有一个人知道。”

赵嬷嬷脸色一白：“谁？”

“我。”我说，“我娘告诉我的。她说，赵嬷嬷人不坏，就是胆子小。她让我以后如果有难，可以找你帮忙。作为交换，她不会把这件事说出去。”

我顿了顿，补充道：“但我娘死了。现在知道这件事的，只有我。”

这是威胁。

赤裸裸的威胁。

赵嬷嬷看着我，眼神里闪过一丝恐惧。

她没想到，我这个十五岁的小丫头，能说出这种话。

“你……”她声音发颤。

“赵嬷嬷，我不想为难你。”我放缓语气，“你帮我这一次，以后我们两清。你儿子的事，我烂在肚子里。”

赵嬷嬷沉默了很长时间。

最后，她咬牙：“好！我帮你！”

子时，夜深人静。

我换上赵嬷嬷弄来的家丁衣服，把头发束成男子发式，脸上抹了灰。对着水缸照了照，不仔细看，还真像个瘦小的家丁。

腿还疼，但能走。

我拄着拐杖，悄悄溜出柴房。

西角院是陈府最偏僻的地方，晚上没人巡逻。

墙根下，果然放着一把梯子。

赵嬷嬷站在阴影里，见我来了，递过来一个小包袱。

“里头有几个馒头，一点碎银子，还有一包药。”她小声说，“药是孙大夫开的，治你的腿。银子不多，省着点花。”

“谢谢。”我接过包袱，背在身上。

“阿丑。”赵嬷嬷叫住我，眼神复杂，“出去了，就再也别回来了。”

“我知道。”

“还有……小心点。外头乱，你一个姑娘家……”

“我不是姑娘家了。”我打断她，“从今天起，我是陈阿丑，是刘玉娘的女儿，是周震的女儿。我不是谁的奴婢，也不是谁的玩物。”

赵嬷嬷愣住了。

我爬上梯子，翻过墙头。

墙外是条小巷，黑漆漆的，一个人都没有。

我跳下去，摔在地上，腿疼得钻心。

但我没停，爬起来，一瘸一拐地往前走。

走了很久，终于走出小巷，来到大街上。

夜已经很深了，街上空荡荡的，只有更夫敲梆子的声音。

“天干物燥，小心火烛——”

我找了个角落，坐下来休息。

腿疼得厉害，我拿出赵嬷嬷给的药，吞了一颗。

药很苦，但我眉头都没皱一下。

苦算什么。

比苦更苦的，我都尝过了。

休息了一会儿，我继续往前走。

我要去镇北侯府。

我不知道侯府在哪儿，但我知道方向——在城东，最气派的那座府邸就是。

我走得很慢，因为腿疼。

天快亮的时候，我终于看见了镇北侯府的匾额。

朱红的大门，石狮子，高墙。

气派，威严。

我走到门口，被守门的侍卫拦住了。

“干什么的？”侍卫上下打量我，眼神嫌弃。

“我要见世子爷。”我说。

“世子爷是你想见就能见的？”侍卫嗤笑，“滚远点，别在这儿碍眼。”

“我有重要的事，必须见世子爷。”

“什么事？”

“不能跟你说。”

侍卫不耐烦了，抽出腰间的刀：“再不滚，别怪我不客气！”

我没动。

“那你杀了我吧。”我说，“杀了我，我变成鬼，也要见世子爷一面。”

侍卫愣住了。

他大概没见过这么不怕死的人。

“怎么回事？”一个声音从门里传来。

侍卫立刻收起刀，躬身：“王管家，这有个疯子，非要见世子爷。”

一个四十来岁的中年人走出来，穿着体面，一看就是管事。

他看了我一眼，皱眉：“你是什么人？见世子爷有什么事？”

“我叫陈阿丑，陈府丫鬟。”我说，“我有陈世轩和秦桧往来的书信，要亲手交给世子爷。”

王管家脸色一变。

“你胡说什么？”

“我没胡说。”我从怀里掏出木盒，打开，拿出最上面一封信，“你可以看看。”

王管家接过信，只看了一眼，脸色就变了。

“你等等。”他转身进了府。

我在门口等。

天渐渐亮了，街上开始有人走动。

卖早点的摊贩推着车出来，蒸笼冒着热气。

我饿得肚子咕咕叫，但没动。

包袱里有馒头，但我不敢吃。我要留着，不知道接下来会发生什么。

等了大概一刻钟，王管家出来了。

“跟我来。”他说。

我跟着他进了侯府。

侯府很大，比陈府大得多。亭台楼阁，假山流水，一步一景。

但我没心思看。

我满脑子想的都是，见到陆景明，该怎么说。

王管家把我带到一座小院前。

“在这儿等着。”他说完，进了屋。

我站在院子里，看着四周。

院子很清雅，种着几株梅树，开着淡粉色的花。空气里有淡淡的香味，不是脂粉香，是墨香。

陆景明喜欢读书？

正想着，门开了。

陆景明走出来。

他穿着月白色常服，头发用玉簪束着，手里拿着一卷书。晨光落在他脸上，衬得他眉眼如画。

“你叫陈阿丑？”他开口，声音清冷。

“是。”我低下头。

“信呢？”

我把木盒递给他。

他接过，打开，一封一封地看。

看得很慢，很仔细。

我站在那儿，心里七上八下。

他会信吗？

会收下这些信吗？

会帮我吗？

不知道。

我只能等。

许久，陆景明终于看完了。

他合上木盒，抬头看我。

“这些信，哪儿来的？”

“我娘抄的。”我说，“我娘是陈世轩的妾室，不，是通房丫鬟。她原是陈老夫人身边的大丫鬟，陈世轩强占了她，生下我。这些信，是她偷偷抄的。”

“为什么抄这些？”

“为了报仇。”我抬起头，看着他的眼睛，“我娘本名刘玉娘，是十年前被满门抄斩的刘御史的独女。刘御史是被秦桧害死的。我娘想为父报仇，但没等到机会。她临死前，把这些信给了我。”

陆景明眼神微动。

“你娘死了？”

“死了。”我说，“被王氏推下冰湖，淹死了。王氏还想把我卖到窑子里，我逃出来了。”

“王氏为什么要杀你娘？”

“因为我娘知道陈世轩和秦桧勾结的秘密。”我说，“王氏怕她说出去，杀人灭口。”

陆景明沉默了一会儿。

“你想让我帮你报仇？”

“是。”我点头，“但不止是报仇。这些信，是陈世轩和秦桧勾结的证据。世子爷若是监察司指挥使，应该用得上。”

陆景明挑眉：“你知道我是监察司指挥使？”

“猜的。”

“怎么猜的？”

“世子爷是武状元，却很少参加宴席，也不在军中任职。皇上对您格外器重，常召您入宫议事。监察司指挥使这个职位，必须得皇上信任的人担任。”我顿了顿，“而且，您看人的眼神，不像世子，像审犯人的。”

陆景明笑了。

他笑起来很好看，但眼神还是冷的。

“你很聪明。”他说。

“不聪明，活不到今天。”我说。

陆景明收起笑容，看着我：“这些信，我收下了。陈世轩的事，我会查。但你……”

“我想进监察司。”我说。

陆景明一愣。

“我想学本事。”我继续说，“我想报仇，但我一个人做不到。监察司是查案的地方，我想学查案，学审讯，学一切能让我报仇的本事。”

“你知道监察司是什么地方吗？”

“知道。”我说，“人间地狱。”

“那你还想进？”

“地狱我也进过。”我看着他，“陈府就是地狱。我已经在地狱里待了十五年，不怕再待更久。”

陆景明没说话。

他看了我很久。

久到我以为他要拒绝。

“好。”他终于开口，“但我有个条件。”

“什么条件？”

“进了监察司，你就是我的人。我要你做什么，你就得做什么。不能问为什么，不能有二心。”

“我答应。”

“哪怕我要你杀人？”

“我杀。”我毫不犹豫。

陆景明又笑了。

这次，眼神里有了一丝温度。

“你腿怎么了？”

“断了，接歪了，瘸了。”

“能治吗？”

“孙大夫说，治不好了。”

“孙大夫治不好，宫里的太医能治好。”陆景明说，“你先在侯府住下，把腿治好。等腿好了，我送你去监察司。”

“谢谢世子爷。”

“别叫我世子爷。”陆景明转身，“叫我大人。”

“是，大人。”

陆景明让王管家给我安排住处。

是一个独立的小院，很安静，很干净。

王管家还给我找了个丫鬟，叫小桃，十五六岁，圆脸，爱笑。

“姑娘，您先住这儿。有什么需要，尽管跟我说。”小桃很热情。

“别叫我姑娘。”我说，“我叫阿丑。”

“那……阿丑姐姐。”小桃从善如流。

我在侯府住下了。

陆景明请了太医来给我治腿。

太医姓张，胡子花白，说话慢悠悠的。他看了我的腿，摇头叹气。

“骨头接歪了，得打断重接。”

“打断？”我愣住。

“对。”张太医说，“打断，重新接。很疼，你能忍吗？”

“能。”我说。

再疼，也比不上我娘死的时候疼。

张太医给我用了麻沸散，但我还是醒了。

疼醒的。

骨头被打断的那一刻，我咬破了嘴唇，没喊出来。

张太医手法很好，重新接骨，上夹板。

“这次接正了，但得养三个月。三个月内不能下地，否则就真瘸了。”

“谢谢太医。”

张太医走了，小桃照顾我。

小桃是家生子，父母都在侯府当差。她话多，爱打听，但我从她嘴里知道了不少事。

比如，陆景明确实是监察司指挥使，但这是秘密，知道的人不多。

比如，监察司是皇上的刀，专查贪官污吏，权力很大，但也树敌很多。

比如，陆景明今年十八，还没娶亲，也没通房，清心寡欲得像和尚。

我在床上躺了三个月。

这三个月，外头发生了很多事。

工部贪墨案查清了，陈世轩被下狱。

王氏变卖家产，到处打点，想救丈夫出来。

但没用。

陆景明出手，证据确凿，陈世轩被判斩立决。

王氏疯了，天天在府里哭闹。

陈婉如的婚事也黄了。本来有几个世家公子有意，现在陈家倒了，没人愿意娶一个罪臣之女。

这些，都是小桃告诉我的。

“阿丑姐姐，你听说没？陈府那个大小姐，陈婉如，前两天上吊了！”小桃一脸八卦。

“没死成。”我说。

“你怎么知道？”

“她那种人，舍不得死。”我淡淡道。

果然，没过几天，又传来消息。

陈婉如没死成，被救下来了。但嗓子被绳子勒坏了，说话声音像破锣。

王氏把她卖给了一个五十多岁的富商做妾。

富商姓钱，做丝绸生意的，家里有七个妾。陈婉如是第八个。

听说出嫁那天，陈婉如哭晕过去三次。

但我一点都不同情她。

她欺负我的时候，可没手软。

三个月后，我的腿好了。

能走了，不瘸了。

张太医说，恢复得很好，但阴雨天可能会疼。

疼就疼吧，能走路就行。

陆景明来看我。

他穿着监察司的黑色官服，衬得他眉眼更加冷峻。

“腿好了？”

“好了。”

“能走路？”

“能。”

“能跑吗？”

“能。”

陆景明点点头：“明天跟我去监察司。”

第二天，我跟着陆景明去了监察司。

监察司在皇城边上，一座不起眼的宅子，门口连个牌匾都没有。

但进去之后，别有洞天。

院子里戒备森严，五步一岗，十步一哨。所有人都穿着黑衣，行色匆匆，没人说话，安静得可怕。

陆景明把我带到一间屋子。

屋里坐着一个人，三十来岁，面容普通，眼神锐利。

“沈砚，监察司副指挥使。”陆景明介绍，“以后你跟着他。”

沈砚看了我一眼，没说话。

“她叫陈阿丑，以后是监察司的文书。”陆景明说，“你教她。”

“是。”沈砚点头。

陆景明走了。

沈砚这才打量我。

“多大了？”

“十六。”

“识字吗？”

“识一些。我娘教的。”

“会写字吗？”

“会。”

“写几个我看看。”

我拿起笔，在纸上写了几个字。

我的字是我娘教的，工整娟秀。

沈砚看了一眼，点点头：“还行。从今天起，你跟着我。我做什么，你看什么。我让你做什么，你做什么。有问题吗？”

“没有。”

“很好。”沈砚站起身，“跟我来。”

他带我去了档案室。

监察司的档案室很大，一排排书架，堆满了卷宗。

“这些，是近十年的卷宗。”沈砚说，“你的第一件事，把它们全部看完。”

全部？

我目测了一下，至少几千卷。

“看完之后呢？”

“看完之后，告诉我你的发现。”沈砚说，“记住，不是让你看故事，是让你找线索。官员之间的关系，利益的勾结，案件的疑点，都是线索。”

“是。”

从那以后，我泡在了档案室。

白天看卷宗，晚上也看卷宗。

累了就在桌上趴一会儿，饿了就啃两口馒头。

沈砚偶尔会来，问我进度。

我看得很快，因为我记性好。

我娘说，我像我爹，过目不忘。

一个月后，我看完了所有卷宗。

“看完了？”沈砚有点惊讶。

“看完了。”

“有什么发现？”

“秦桧的党羽，一共一百二十七人。其中京官六十三人，地方官六十四人。他们结成一个网，秦桧是网的中心。”我说，“陈世轩只是这个网里的一只小虾米。真正的鱼，还没浮出水面。”

沈砚挑眉：“继续说。”

“秦桧贪墨，结党，陷害忠良，这些皇上都知道。但皇上动不了他，因为他的党羽太多，牵一发而动全身。”我看着沈砚，“所以皇上成立监察司，让您和陆大人暗中调查，收集证据，等待时机，一网打尽。”

沈砚笑了。

“你很聪明。”他说，“但光聪明不够，还得有胆量。你敢杀人吗？”

“敢。”

“好。”沈砚拿出一份卷宗，“这个案子，你去查。”

我接过卷宗，打开。

是一起失踪案。

失踪的是个七品小官，姓李，在户部当差。三天前失踪，家里人去衙门报案，衙门没找到人，转到了监察司。

“为什么转到监察司？”我问。

“因为李大人失踪前，正在查一笔账。”沈砚说，“一笔和秦桧有关的账。”

我心头一跳。

“您怀疑，李大人是被灭口了？”

“怀疑没用，要证据。”沈砚说，“你去查，给你三天时间。”

“是。”

这是我第一次单独查案。

我很紧张，但也很兴奋。

我换了身男装，扮成小厮，去了李府。

李府不大，三进院子。李夫人三十来岁，眼睛红肿，显然哭过。

“您是……”她看着我。

“我是监察司的，来查李大人的案子。”我亮出腰牌。

李夫人赶紧请我进去。

“大人，我家老爷三天前出门，说去衙门办事，就再也没回来。”李夫人说着又要哭。

“李大人出门前，有没有什么异常？”

“没有，和平时一样。”

“他最近在查什么账？”

李夫人一愣：“账？什么账？老爷没跟我说。”

“那他有没有带回来什么奇怪的东西？或者，有没有人来找过他？”

李夫人想了想：“有。老爷失踪前一天，有个道士来过，说是化缘。老爷给了他二两银子，还跟他在书房说了很久的话。”

道士？

“长什么样？”

“五十多岁，瘦高个，留着山羊胡，左边眉毛上有颗痣。”

我记下了。

从李府出来，我又去了衙门。

衙门的捕快说，他们查了三天，一点线索都没有。李大人就像人间蒸发了一样。

“他最后出现的地方是哪儿？”我问。

“城西的赌坊。”捕快说，“有人看见他进了赌坊，但没人看见他出来。”

赌坊？

李大人一个七品官，去赌坊做什么？

我去了城西赌坊。

赌坊很大，人声鼎沸。我一进去，就被呛得咳嗽——烟味、汗味、酒味混在一起，熏得人头疼。

我拉住一个赌徒：“大哥，打听个人。三天前，有没有一个四十来岁，穿着青色长衫的男人来过？长得文文静静的，像个读书人。”

赌徒想了想：“好像有。是不是眉毛很浓，左边嘴角有颗痣？”

“对。”

“他来过，在二楼赌了一会儿，输了不少钱，然后被一个道士带走了。”

道士！

“什么样的道士？”

“五十多岁，瘦高个，留着山羊胡，左边眉毛上有颗痣。”

和李夫人说的一样。

“他们去哪儿了？”

“不知道，从后门走的。”

我去了后门。

后门对着一条小巷，很偏僻。

我在小巷里转了一圈，在墙角发现了一点血迹。

血迹很淡，不仔细看发现不了。

我蹲下来，用手指沾了一点，闻了闻。

是人血。

三天前的血，已经发黑了。

我顺着血迹走，血迹断断续续，最后消失在一座宅子后门。

宅子不大，但很气派。

我绕到前门，看见门上的匾额：秦府。

秦桧的府邸。

我心里一沉。

李大人被带进了秦府。

凶多吉少。

我回到监察司，把情况告诉沈砚。

沈砚听完，沉默了一会儿。

“你确定是秦府？”

“确定。”我说，“血迹到秦府后门就断了。而且，那个道士，我查过了，是秦桧养的门客，专门替他干脏活。”

沈砚点头：“做得很好。但还不够。我们要证据，确凿的证据。”

“李大人可能还活着。”我说。

“可能性不大。”沈砚摇头，“秦桧做事，不留活口。”

“那怎么办？”

“等。”

“等什么？”

“等秦桧自己露出马脚。”沈砚说，“李大人失踪，衙门在查，我们在查，秦桧一定会慌。他一慌，就会犯错。等他犯错，我们就抓住他的把柄。”

“那要等多久？”

“不知道。”沈砚看着我，“查案就像钓鱼，要有耐心。”

我没说话。

我心里着急。

我想快点扳倒秦桧，快点报仇。

但我知道，沈砚说得对。

急不得。

又过了三天。

秦府那边一点动静都没有。

李大人就像石沉大海，一点消息都没有。

我有点泄气。

沈砚看出我的情绪，说：“走，带你去个地方。”

“去哪儿？”

“见个人。”

沈砚带我出了城，去了郊外一座庄子。

庄子很普通，但守卫很严。

沈砚亮出腰牌，守卫才放行。

庄子后头有个小院，院里种着梅花，开得正好。

一个老妇人坐在院子里晒太阳，五十来岁，头发花白，但收拾得很整洁。

“沈大人来了。”老妇人笑着起身。

“周妈妈。”沈砚很恭敬，“我带个人来见您。”

老妇人看向我。

她的目光很温和，但我却莫名紧张。

“这位是……”老妇人问。

“她叫陈阿丑。”沈砚说，“是刘玉娘的女儿。”

老妇人手里的茶杯掉在地上，碎了。

她死死盯着我，嘴唇颤抖。

“你……你说什么？”

“她是刘玉娘的女儿。”沈砚重复。

老妇人踉跄着走过来，抓住我的手。

她的手很粗糙，有很多老茧。

“你娘……是刘玉娘？”她声音发颤。

“是。”我说。

“你爹是……”

“周震。”

老妇人哭了。

她抱着我，哭得撕心裂肺。

“小姐……小姐的女儿还活着……还活着……”

我愣住了。

小姐？

“您是……”

“我是你娘的乳母，姓周。”老妇人抹着眼泪，“你娘是我奶大的，我看着她长大，看着她嫁人，看着她……”

她说不下去了，又哭起来。

沈砚说：“周妈妈，您别激动，坐下慢慢说。”

我们扶着她坐下。

周妈妈握着我的手，不肯放。

“你娘……受苦了。”她哭着说，“是我没用，没能保护好她。”

“周妈妈，当年到底发生了什么？”我问。

“当年……”周妈妈深吸一口气，“当年老爷被秦桧陷害，刘家被抄。你娘当时在城外寺庙为你外祖母祈福，逃过一劫。我带着你娘躲躲藏藏，后来遇到陈老夫人，她收留了我们。你娘改名叫刘嬷嬷，在陈府当丫鬟。我则来了这个庄子，隐姓埋名。”

“我娘为什么不跟您一起？”

“陈府不安全。”周妈妈说，“秦桧的人在找刘家余孽。陈老夫人说，庄子里人多眼杂，不如陈府安全。她让你娘留在陈府，对外说是远房侄女。我则来了这里，替陈老夫人打理庄子。”

“那……我爹呢？”我问。

“你爹……”周妈妈眼神一暗，“你爹是个好人。他和小姐青梅竹马，两情相悦。他出征前，来刘家提亲，老爷答应了。他说，等他凯旋，就八抬大轿娶小姐过门。可是……”

她说不下去了。

“他战死了。”我说。

“是。”周妈妈点头，“消息传回来那天，小姐哭晕过去三次。醒来后，她发现有了身孕。她本想随你爹去了，可为了你，她活了下来。”

“后来呢？”

“后来，陈世轩那个畜 生……”周妈妈咬牙切齿，“他趁小姐孕中虚弱，用强占了她。小姐想死，可为了你，她又忍了。她生下你，陈世轩以为你是他的种。其实你是早产两个月，是你爹的遗腹子。”

和那个老乞丐说的一样。

“我娘为什么不告诉我？”

“告诉你有什么用？”周妈妈摸着我的脸，“你一个孩子，能做什么？你娘说，等你十六岁，就带你离开陈府，来找我。我带你去见你爹的旧部。他们会保护你，会帮你报仇。”

“可是我娘死了。”

“我知道。”周妈妈眼泪又流下来，“陈府的人来报信，说你娘失足落水，我不信。小姐会水，怎么会失足落水？一定是王氏那个毒妇害的！”

“是王氏。”我说，“她派人把我娘推下冰湖的。”

周妈妈哭得更厉害了。

“小姐……我可怜的小姐……”

我抱着她，也哭了。

哭了很久，我们才平静下来。

周妈妈擦干眼泪，看着我：“阿丑，你爹的旧部，还在。他们一直在找你和你娘。”

我一怔。

“找我？”

“是。”周妈妈点头，“你爹战死后，他的旧部不相信他是战死。他们怀疑，他是被人出卖的。这些年，他们一直在查。但他们不敢大张旗鼓地查，怕打草惊蛇。”

“查到什么了吗？”

“查到了。”周妈妈压低声音，“你爹，是被秦桧和陈世轩出卖的。”

我猛地抬头。

“什么？”

“秦桧和陈世轩，通敌卖国。”周妈妈一字一句，“他们把你爹的行军路线，卖给了北狄。北狄埋伏在雁门关外，十万大军，全军覆没。你爹……尸骨无存。”

我脑子里嗡的一声。

通敌卖国。

十万大军，全军覆没。

尸骨无存。

“他们……为什么？”我声音发颤。

“为了一座金矿。”周妈妈说，“雁门关外有座金矿，是你爹发现的。他上报朝廷，朝廷派工部去勘测。陈世轩是工部侍郎，他知道了这件事，告诉了秦桧。秦桧想私吞金矿，就和你爹谈条件。你爹不答应，他们就……”

她说不下去了。

但我懂了。

他们杀了我爹，私吞了金矿。

然后用我爹的命，换了一座金矿。

“证据呢？”我问。

“证据在你爹的旧部手里。”周妈妈说，“但他们不敢拿出来。秦桧势力太大，拿出来，就是死。”

“那怎么办？”

“等。”周妈妈说，“等你爹的旧部找到合适的时机，等皇上想动秦桧的时候，把证据拿出来，一举扳倒他。”

“要等多久？”

“不知道。”周妈妈握着我的手，“阿丑，你娘等了一辈子，没等到。你可能也要等一辈子。但你得等，你得活着，等你爹沉冤得雪的那一天。”

我沉默了很久。

“周妈妈，我爹的旧部……在哪儿？”

“我不能说。”周妈妈摇头，“这是为你好。知道得越多，越危险。”

“我不怕危险。”

“我怕。”周妈妈看着我，“我怕你像你娘一样，等不到报仇的那一天。”

我没再问。

我知道，她不会说。

离开庄子的时候，周妈妈塞给我一个荷包。

“这是你娘留给你的。”她说，“她让我等你十六岁的时候给你。里面是你爹留给她的信物，还有她攒的一点银子。你拿着，有用。”

我打开荷包。

里面有一块玉佩，是半块，雕刻着复杂的纹路。还有一沓银票，面额不大，但加起来也有几百两。

“这玉佩……”我看着那半块玉佩。

“这是你爹和你娘的定情信物。”周妈妈说，“你爹有一半，你娘有一半。你爹的那半，随他下葬了。你娘的这半，留给你。”

我把玉佩握在手里。

玉佩是温的，像有温度。

“阿丑。”周妈妈叫住我，“记住，你是周震和刘玉娘的女儿。你不是贱婢，不是贱种。你是将门之后，是忠良之后。你要活着，好好活着，替你爹娘报仇。”

“我会的。”我说。

回城的马车上，我一直没说话。

沈砚也没说话。

快到监察司的时候，他才开口。

“周妈妈的话，你都听见了？”

“听见了。”

“有什么打算？”

“报仇。”我说，“为我爹，为我娘，为那十万枉死的将士报仇。”

“怎么报？”

“扳倒秦桧，扳倒陈世轩。”

“然后呢？”

“然后……”我看着窗外，“然后离开京城，去一个没人认识我的地方，开间绣庄，平平安安过一辈子。”

沈砚笑了。

“你不想嫁人？”

“不想。”我摇头，“男人靠不住。我娘等了我爹一辈子，等来的是什么？是背叛，是侮辱，是死亡。我不想走她的老路。”

沈砚没再说话。

马车在监察司门口停下。

我下车，回头看他。

“沈大人，谢谢你。”

“谢我什么？”

“谢谢你带我来见周妈妈。”

“不用谢。”沈砚说，“帮你，就是帮我自己。”

我一愣。

“什么意思？”

“以后你会知道的。”沈砚说完，转身走了。

我看着他的背影，心里隐隐有个猜测。

但他不说，我也不问。

回到监察司，我继续查李大人的案子。

但秦府那边，还是一点动静都没有。

李大人就像人间蒸发了一样。

我有点着急。

沈砚说，查案要有耐心。

可我耐性不好。

我等了十五年，不想再等了。

三天后的夜里，监察司来了一个人。

一个黑衣人，蒙着面，从屋顶跳下来，落在院子里。

守卫立刻围上去。

黑衣人举起双手：“别动手，我不是来打架的。”

“什么人？”守卫问。

“我来找陈阿丑。”黑衣人说。

我一愣。

找我？

“我就是。”我走上前。

黑衣人看着我，打量了一会儿，然后从怀里掏出一封信。

“有人让我把这封信交给你。”

“谁？”

“看了信你就知道了。”黑衣人把信塞给我，转身就跳上屋顶，几个起落，不见了。

守卫要去追，我拦住他们。

“别追了，让他走吧。”

我拿着信，回到屋里。

打开信，只有一行字：

“子时，城南土地庙，一个人来。”

没有落款。

但字迹很熟悉。

是我娘的笔迹。

不，不可能。

我娘死了。

我拿着信，去找沈砚。

沈砚看了信，眉头紧皱。

“你不能去。”

“我得去。”

“可能是陷阱。”

“我知道。”我说，“但我必须去。这字迹，是我娘的。”

沈砚沉默了一会儿。

“我跟你一起去。”

“信上说，一个人去。”

“我在暗处，不露面。”

子时，城南土地庙。

土地庙很破，很久没人来了。庙里供着土地公，神像掉了漆，看起来有点诡异。

我走进去，庙里空无一人。

“有人吗？”我喊。

没人回应。

我等了一会儿，正要走，忽然听见身后有动静。

我猛地转身。

一个黑衣人站在我身后。

他摘下面罩。

我愣住了。

是白天那个老乞丐。

不，不是老乞丐。

他虽然穿着破衣服，脸上有疤，左手缺手指，但眼神不一样了。

白天那个老乞丐，眼神浑浊，满是市井气。

眼前这个人，眼神锐利，像鹰。

“你是谁？”我后退一步。

“周将军旧部，周勇。”他说。

周勇？

“你是……”

“我是你爹的亲兵。”周勇说，“十年前，我跟你爹一起出征。雁门关一战，我受了重伤，被压在尸体堆下，捡回一条命。”

我心跳加速。

“你……你真是我爹的旧部？”

“是。”周勇从怀里掏出一块玉佩，递给我。

是半块玉佩。

和我那半块，一模一样。

我拿出我那半块，合在一起。

严丝合缝。

是一块完整的玉佩。

“这是将军和夫人的定情信物。”周勇说，“将军出征前，把一半给了夫人。他说，等他凯旋，就用这玉佩当信物，娶夫人过门。”

我握着完整的玉佩，手在抖。

“你白天……”

“白天是试探。”周勇说，“我想看看，你到底是不是夫人的女儿。如果你是，你一定认得夫人的字迹。”

“那封信……”

“是夫人写的。”周勇说，“十年前，夫人预感刘家要出事，写了这封信，交给我保管。她说，如果她出事，就把这封信交给她女儿。”

“我娘……还写了什么？”

“她还写了一份名单。”周勇从怀里掏出一张纸，“这是秦桧党羽的名单，还有他们贪赃枉法的证据。夫人潜伏在陈府十年，就是为了收集这些证据。”

我接过名单，扫了一眼。

上面密密麻麻写满了名字，官职，罪行。

陈世轩只是其中之一。

“这些证据，足以扳倒秦桧吗？”我问。

“足以。”周勇点头，“但还不够。我们需要一个时机，一个皇上想动秦桧的时机。”

“什么时候才是时机？”

“很快。”周勇说，“秦桧最近在谋划一件大事。如果成了，他的势力会更稳固。如果败了，皇上就有借口动他。”

“什么大事？”

“他要在黄河沿岸建一座行宫，说是给皇上避暑用。但实际上，是为了私吞修河道的银子。”周勇说，“皇上已经拨了八十万两银子，但秦桧只用了三十万两，剩下的五十万两，全进了他的口袋。”

“证据呢？”

“在李大人手里。”周勇说，“李大人就是因为查到了证据，才被秦桧灭口的。”

“李大人还活着？”

“活着，但生不如死。”周勇眼神一暗，“他被关在秦府地牢，受尽酷刑。秦桧在逼他交出证据。”

“证据在哪儿？”

“在李大人的女儿手里。”周勇说，“李大人把证据交给了女儿，让她藏起来。秦桧抓了李大人，但没找到他女儿。”

“他女儿在哪儿？”

“不知道。”周勇摇头，“李大人很小心，没告诉任何人。但我们查到，他女儿在失踪前，去过一个地方。”

“哪儿？”

“城南的胭脂铺。”周勇说，“那家胭脂铺，是秦桧的产业。我们怀疑，证据就藏在那儿。”

“我去查。”我说。

“不行，太危险。”周勇摇头，“胭脂铺是秦桧的暗桩，里面全是高手。你去，就是送死。”

“那怎么办？”

“等。”周勇说，“等陆景明出手。”

我一怔。

“陆大人？”

“陆景明是监察司指挥使，他早就盯上秦桧了。”周勇说，“但他需要一个契机，一个能一举扳倒秦桧的契机。李大人的证据，就是契机。”

“所以……”

“所以我们要做的，就是等。”周勇看着我，“等陆景明找到李大人的女儿，拿到证据。然后，我们把这些年收集的证据，一并交给他。里应外合，扳倒秦桧。”

“那要等多久？”

“快了。”周勇说，“秦桧最近很急，因为行宫的事快瞒不住了。他一定会有所动作，我们等着就行。”

我沉默了。

等。

又是等。

我等了十五年，真的等够了。

“周勇叔。”我看着他，“我能做点什么？”

“你能做的，就是保护好自己。”周勇说，“你是将军和夫人唯一的血脉，你不能出事。”

“可我想做点什么。”我说，“我不想再等了。”

周勇看了我很久，叹了口气。

“好吧。如果你真想做点什么，就去查一个人。”

“谁？”

“陈世轩。”周勇说，“他虽然下狱了，但还没死。王氏在到处打点，想救他出来。你去查查，王氏在找谁打点，给了多少钱，证据在哪儿。这些，将来都是扳倒秦桧的助力。”

“好。”我点头。

“但你要小心。”周勇说，“王氏很警惕，你别打草惊蛇。”

“我知道。”

周勇走了。

我拿着玉佩和名单，回到监察司。

沈砚在等我。

“见到人了？”他问。

“嗯。”

“是谁？”

“我爹的旧部。”我说。

沈砚没再多说，只点了点头。

“沈大人。”我看着他，“你是不是早就知道我的身份？”

沈砚沉默了一会儿。

“是。”

“陆大人也知道？”

“知道。”

“所以你们帮我，是因为我爹？”

“不全是。”沈砚说，“你爹是忠良，我们帮他，是应该的。但你，我们帮你，是因为你有用。”

“有用？”

“你很聪明，很坚韧，很适合监察司。”沈砚说，“陆大人想培养你，将来让你接我的班。”

我一怔。

接班？

“为什么是我？”

“因为你是周震的女儿。”沈砚说，“虎父无犬女。而且，你和秦桧、陈世轩有仇，有仇就有动力。我们需要有动力的人。”

我没说话。

“回去休息吧。”沈砚说，“明天开始，我教你审讯。”

“审讯？”

“对。”沈砚看着我，“你要报仇，光会查案不够，还得会审讯。有些人，不让他吃点苦头，他是不会说实话的。”

“我学。”我说。

从那天起，我开始跟沈砚学审讯。

审讯不只是用刑，更是心理战。

沈砚是个中高手。

他教我如何观察犯人的微表情，如何用语言击溃对方的心理防线，如何分辨真话和假话。

我学得很快。

因为我有恨。

恨是最好的老师。

一个月后，我已经能独立审讯犯人了。

第一个犯人，是陈府的管家。

他被抓了，因为帮陈世轩转移赃款。

我坐在审讯室里，看着被绑在椅子上的管家。

他五十来岁，胖胖的，平时在陈府作威作福，现在却吓得浑身发抖。

“我说！我全都说！”还没等我问，他就全招了。

王氏找谁打点，给了多少钱，证据在哪儿，他一五一十全说了。

我记下来，交给沈砚。

沈砚看了一眼，点点头。

“做得不错。”

“接下来呢？”

“接下来，等。”沈砚说，“等陆大人那边找到李大人的女儿。”

又等了一个月。

这一个月，我继续学审讯，继续查案。

陈世轩的案子结了，被判斩立决，秋后问斩。

王氏疯了，真的疯了。

陈婉如嫁给了那个五十多岁的富商，听说过得不好，天天被正房欺负。

我没去看。

我不关心。

我只关心秦桧什么时候倒台。

终于，在一个雨夜，陆景明回来了。

他浑身湿透，但眼睛很亮。

“找到了。”他说。

“找到什么了？”我问。

“李大人的女儿，和证据。”

我心跳加速。

“在哪儿？”

“胭脂铺。”陆景明说，“证据藏在胭脂铺的密室里。李小姐躲在密室里，躲了三个月。我们找到她的时候，她已经瘦得不成人形了。”

“她还活着？”

“活着，但很虚弱。”陆景明说，“太医在照顾她。”

“证据呢？”

“在我手里。”陆景明从怀里掏出一个油纸包，层层打开。

里面是几本账册，还有一叠书信。

“这些是秦桧私吞修河款的证据，还有他和北狄往来的书信。”陆景明说，“足够他死十次了。”

“那还等什么？”我说，“去抓他啊。”

“不急。”陆景明摇头，“光有证据不够，还得有人证。李大人是最好的人证，但他被关在秦府地牢，我们得把他救出来。”

“怎么救？”

“硬闯。”陆景明说，“秦府守卫森严，硬闯风险很大。但我等不了了，秦桧最近在清理证据，再不动手，证据就没了。”

“什么时候动手？”

“明晚。”陆景明看着我，“你也去。”

我一怔。

“我？”

“对。”陆景明说，“你是陈世轩的女儿，秦桧认识你。你进去，他不会起疑。”

“你要我当诱饵？”

“是。”陆景明点头，“你敢吗？”

“敢。”我说。

“好。”陆景明拍拍我的肩，“明晚子时，秦府后门，有人接应你。”

“是。”

第二天，子时。

我穿上最好的衣裳，打扮成陈府小姐的样子，去了秦府后门。

后门有个小厮在等我。

“陈小姐，这边请。”小厮很恭敬。

我跟着他进了秦府。

秦府很大，比陈府大得多。亭台楼阁，假山流水，处处彰显着主人的权势。

小厮把我带到一间偏厅。

“陈小姐稍等，相爷马上就来。”

“好。”

我坐在偏厅里，心里有点紧张。

这是我第一次见秦桧。

当朝宰相，权倾朝野，害死我爹，害死我外公，害死十万将士的罪魁祸首。

脚步声传来。

我抬起头。

一个五十来岁的男人走进来，穿着常服，面容儒雅，眼神温和。

他就是秦桧？

和我想象中不一样。

我以为他会是个面目狰狞的奸臣，但他看起来像个慈祥的长辈。

“陈小姐？”秦桧笑着走过来，“久等了。”

“见过相爷。”我起身行礼。

“不必多礼。”秦桧扶起我，上下打量，“像，真像你父亲。”

我一怔。

“相爷认识我父亲？”

“认识。”秦桧叹气，“世轩是我的门生，我一直很看重他。可惜，他一时糊涂，犯下大错，我也保不住他。”

他在演戏。

演得真像。

“相爷，我今日来，是想求您救救我父亲。”我跪下，眼泪掉下来，“我父亲是冤枉的，求您明察。”

“快起来。”秦桧扶起我，“世轩的案子，我已经尽力了。但证据确凿，我也无能为力。”

“相爷，我父亲真的是冤枉的。”我哭着说，“那些证据，都是别人伪造的。是陆景明，是他陷害我父亲。”

“陆景明？”秦桧眼神一冷，“他为什么要陷害世轩？”

“因为我。”我说，“我得罪了陆景明，他怀恨在心，就陷害我父亲。”

秦桧沉默了一会儿。

“陈小姐，你先回去。这件事，我会查清楚。”

“谢谢相爷。”我磕头。

秦桧扶起我，忽然问：“陈小姐，你今年多大了？”

“十六。”

“十六，正是好年纪。”秦桧微笑，“可许了人家？”

“还没有。”

“正好。”秦桧说，“我有个侄子，年纪与你相仿，尚未婚配。你若愿意，我可以做主，将你许配给他。”

我一愣。

“相爷，我父亲还在狱中，我……”

“无妨。”秦桧摆手，“等你父亲出来了，再办婚事也不迟。”

他在试探我。

试探我是不是真的来求救，还是别有目的。

“多谢相爷美意。”我低下头，“但婚姻大事，需父母之命。等我父亲出来，再议不迟。”

秦桧盯着我看了很久，笑了。

“好，那就等你父亲出来再说。”

我知道，他信了。

“陈小姐，天色不早了，我让人送你回去。”秦桧说。

“谢相爷。”

小厮送我出来。

走到后花园时，我忽然听见一阵奇怪的声音。

像是有人在哭，又像是在惨叫。

声音很微弱，但很清晰。

是从地下传来的。

我放慢脚步，仔细听。

声音是从假山那边传来的。

“陈小姐？”小厮回头看我。

“我……我有点不舒服，想休息一下。”我捂着肚子。

“那……那边有座亭子，您去坐坐？”

“好。”

小厮把我带到亭子里。

“您在这儿休息，我去给您倒杯茶。”

“谢谢。”

小厮走了。

我等他走远，悄悄溜出亭子，往假山那边去。

假山很大，怪石嶙峋。我绕着假山走了一圈，在背面发现了一个暗门。

暗门很隐蔽，被藤蔓遮着，不仔细看发现不了。

我推开暗门，里面是向下的台阶。

我走下去。

越往下，声音越清晰。

是鞭子声，还有人的惨叫声。

我走到最底下，看见一个地牢。

地牢里点着油灯，光线昏暗。

一个人被绑在刑架上，浑身是血，奄奄一息。

是李大人。

他还没死。

我正要过去，忽然听见脚步声。

我赶紧躲到阴影里。

两个人从另一头走过来。

是秦桧，和一个黑衣人。

“招了吗？”秦桧问。

“没有。”黑衣人说，“骨头很硬，打死也不说。”

“继续打。”秦桧冷冷说，“打到他说为止。”

“是。”

黑衣人拿起鞭子，继续抽打李大人。

李大人惨叫连连，但就是不开口。

秦桧看了一会儿，转身走了。

黑衣人又打了一会儿，也走了。

地牢里安静下来。

我悄悄走过去。

“李大人？”我小声叫。

李大人抬起头，看见我，愣了一下。

“你……你是谁？”

“我是监察司的人。”我亮出腰牌。

李大人眼睛一亮。

“监察司……陆大人……”

“陆大人让我来救你。”我说，“你女儿已经安全了，证据也拿到了。你再坚持一下，我们马上救你出去。”

李大人哭了。

“谢谢……谢谢……”

“别说话，保存体力。”我解开绳子，扶着他往外走。

他伤得很重，走不动。

我扶着他，一步一步往外挪。

快到出口时，忽然听见上头有动静。

是那个黑衣人又回来了。

“谁在那儿？”黑衣人喝道。

我一惊，赶紧扶着李大人躲到阴影里。

黑衣人走下来，提着灯笼，四处照。

眼看就要照到我们了，忽然，一道黑影闪过。

黑衣人闷哼一声，倒在地上。

是陆景明。

“快走！”陆景明说。

我扶着李大人，跟着陆景明往外跑。

地牢外头，已经打起来了。

监察司的人和秦府护卫战成一团，刀光剑影，血肉横飞。

陆景明护着我们，一路杀出去。

秦桧站在院子里，脸色铁青。

“陆景明，你好大的胆子！”

“秦相，你的事发了。”陆景明亮出圣旨，“皇上有旨，秦桧结党营私，贪赃枉法，通敌卖国，即刻捉拿归案！”

“你敢！”秦桧怒吼，“我是当朝宰相，你敢抓我？”

“抓的就是你！”陆景明一挥手，“拿下！”

监察司的人一拥而上。

秦桧的护卫拼死抵抗，但寡不敌众，很快被制服。

秦桧被押着，还在叫嚣。

“陆景明，你不 得 好 死！皇上不会信你的！”

“皇上信不信，你说了不算。”陆景明冷冷说，“带走！”

秦桧被带走了。

陆景明转身看着我。

“你没事吧？”

“没事。”我说。

“他呢？”陆景明指着李大人。

“伤得很重，但还活着。”

“带回去，让太医医治。”

“是。”

回到监察司，天已经亮了。

我累得瘫在椅子上，动都不想动。

沈砚走过来，递给我一杯茶。

“做得很好。”

“秦桧会怎么样？”我问。

“死。”沈砚说，“证据确凿，他活不了。”

“陈世轩呢？”

“斩立决。”

“王氏呢？”

“流放三千里。”

“陈婉如呢？”

“她嫁人了，是钱家的人。钱家没参与这些事，她可以活，但一辈子抬不起头。”

我沉默了一会儿。

“那我呢？”

沈砚看着我：“你想怎么样？”

“我想离开京城。”我说。

沈砚一愣。

“离开京城？”

“是。”我点头，“我想去江南，开间绣庄，平平安安过一辈子。”

沈砚没说话。

“陆大人答应过我，扳倒秦桧，就放我走。”我说。

“他会放你走。”沈砚说，“但你想清楚，离开监察司，离开京城，你就什么都没有了。”

“我有我娘留给我的银子，够我开间绣庄了。”

“那报仇呢？”

“仇已经报了。”我说，“秦桧死了，陈世轩死了，王氏疯了，陈婉如生不如死。我爹和我娘的仇，都报了。”

沈砚看了我很久，叹了口气。

“好，我帮你跟陆大人说。”

“谢谢。”

陆景明答应得很爽快。

“你想走，我不拦你。”他说，“但你要记住，监察司永远是你的家。什么时候想回来，随时回来。”

“谢谢大人。”我跪下，磕了个头。

陆景明扶起我。

“这个给你。”他递给我一块令牌。

“这是……”

“监察司的令牌。”陆景明说，“拿着它，天下监察司的人，都会帮你。”

“这太贵重了，我不能要。”

“拿着。”陆景明硬塞给我，“你为监察司立了功，这是你应得的。”

我收下了。

“还有一件事。”陆景明说，“你爹的案子，皇上已经下令重审。等审完了，会还你爹清白，追封他为忠勇侯。你作为他唯一的女儿，可以继承侯爵。”

我一怔。

“侯爵？”

“是。”陆景明点头，“你要吗？”

我摇头。

“不要。”

“为什么？”

“我爹是英雄，不需要侯爵来证明。”我说，“我也不想当什么侯爷。我只想过平平淡淡的日子。”

陆景明笑了。

“你和你爹，真像。”

“您认识我爹？”

“认识。”陆景明说，“十年前，我十岁，在宫里见过他。他教我骑马，射箭，还说等我长大了，带我去打仗。”

“可惜，他没等到。”

“是，可惜。”陆景明叹气，“但他有你这样的女儿，该欣慰了。”

我鼻子一酸。

“陆大人，谢谢您。”

“不用谢。”陆景明拍拍我的肩，“去吧，去过你想过的日子。”

我离开了监察司，离开了京城。

走的那天，沈砚来送我。

“这个给你。”他递给我一个小包袱。

“什么？”

“打开看看。”

我打开包袱，里面是一套银针。

“这是……”

“审讯用的。”沈砚说，“你学得很快，是块好料子。可惜，你不愿意留下来。”

“沈大人，对不起。”

“不用说对不起。”沈砚笑了，“人各有志。你想过平淡日子，我理解。但这套银针你留着，防身用。”

“谢谢。”

“还有这个。”沈砚又递给我一封信，“周妈妈给你的。”

我打开信。

信上只有一行字：

“阿丑，好好活着。你爹娘在天上看着你呢。”

我哭了。

沈砚把我送到城门口。

“就送到这儿吧。”他说。

“沈大人，保重。”

“你也是。”

我转身，上了马车。

马车缓缓驶出城门。

我回头，看了一眼京城。

这座困了我十六年的城，我终于离开了。

再见了，京城。

再见了，过去。

我要去江南，开一间绣庄，叫“玉娘绣庄”。

我要把我娘的绣技传下去。

我要平平安安，过一辈子。

马车渐行渐远，消失在官道尽头。

京城，再见。

再也不见。

第四章 真相

江南的春天来得比京城早。

我到苏州的时候，正是三月，柳絮纷飞，桃花开得正好。

我租了一个小院，两进两出，前头临街，后头带个小花园。院子不大，但很干净，很安静。

我在前头开了间绣庄，叫“玉娘绣庄”。

名字是我娘的名字。

我娘绣技很好，是跟她娘，也就是我外祖母学的。我外祖母是苏州人，当年是苏州有名的绣娘，后来嫁给了我外祖父，一个进京赶考的穷举人。

我娘说，外祖母的绣技，天下无双。她绣的花鸟，像活的一样；她绣的人物，有神韵；她绣的山水，有灵气。

可惜，刘家被抄的时候，外祖母的绣品全被烧了。

我娘只带出来一件——她自己的嫁衣。

那件嫁衣，是我外祖母亲手绣的，绣了整整一年。大红的绸缎，用金线绣着龙凤呈祥，用银线绣着百花齐放，用五彩丝线绣着百鸟朝凤。

美得惊人。

我娘一直珍藏着，说等我出嫁的时候，给我穿。

可惜，我等不到出嫁的那天了。

我也不想嫁人。

我把嫁衣挂在绣庄最显眼的地方，当镇店之宝。

来买绣品的客人，看见那件嫁衣，都惊叹不已。

“老板，这嫁衣卖不卖？”一个富家小姐问。

“不卖。”我说。

“多少钱都不卖？”

“不卖。”

“为什么？”

“这是我娘的遗物。”我说。

富家小姐叹了口气，遗憾地走了。

我不缺钱。

我娘留给我的银子，加上我在监察司攒的俸禄，够我开绣庄，也够我过一辈子了。

但我还是接绣活。

我绣花鸟，绣山水，绣人物。

我娘的绣技，我全学会了。她说，我比她有天分，绣得比她还好。

我不知道是不是真的，但我喜欢绣。

一针一线，绣的是花，是鸟，是山水，也是我的心。

平静，安宁。

这是我十六年来，第一次过这样的日子。

不用担惊受怕，不用看人脸色，不用挨打挨骂。

我想睡到什么时候就睡到什么时候，想吃什么就吃什么，想绣什么就绣什么。

自由。

真好。

绣庄的生意很好。

因为我绣得好，价格也公道。

很快，“玉娘绣庄”就在苏州有了名气。大户人家的小姐夫人，都来我这儿订绣品。

我雇了两个绣娘，一个叫春杏，一个叫秋菊。

都是穷人家的孩子，手脚麻利，人也老实。

我教她们绣技，给她们工钱，管她们吃住。

她们叫我“东家”。

我不让。

“叫我阿丑就行。”我说。

“那怎么行？”春杏说，“您是东家，我们是伙计，得讲规矩。”

“我这里没那么多规矩。”我说，“好好干活就行。”

她们对我很好。

知道我腿受过伤，阴雨天会疼，就给我熬姜汤，灌汤婆子。

知道我夜里睡得浅，容易醒，就给我缝了安神枕，里面放了薰衣草。

我知道，她们是真心对我好。

不是因为我是东家，是因为我对她们好。

人心换人心。

我娘说的。

日子一天天过去，平静得像一池春水。

我以为，我会这样过一辈子。

直到那天。

那天是清明。

我去城外给我娘上坟。

我娘的坟在苏州城外的山上，我花了一百两银子买的墓地，请了高僧做法事，立了碑，刻了字：

“慈母刘玉娘之墓”

“不孝女陈阿丑立”

我没写“陈”字。

我改了姓，随我娘姓刘。

我现在叫刘阿丑。

但没人叫我阿丑，大家都叫我刘绣娘。

我在我娘坟前烧了纸，倒了酒，说了会儿话。

“娘，我过得很好。绣庄生意很好，我雇了两个绣娘，她们对我很好。您放心，我会好好活着的。”

风吹过，纸灰飞舞。

像在回应我。

下山的时候，我遇到了一个人。

一个男人，三十来岁，穿着青色长衫，面容清俊，眼神温和。

他站在路边，看着我。

“姑娘，请问下山的路怎么走？”他问。

“顺着这条路往下走就行。”我说。

“谢谢。”他拱手。

我点点头，继续往下走。

走了几步，忽然听见他在身后说：“姑娘可是姓刘？”

我一愣，回头。

“你怎么知道？”

“猜的。”他微笑，“姑娘的气质，不像普通人家的女儿。”

我没说话。

“在下姓沈，单名一个砚字。”他说。

我猛地抬头。

沈砚？

监察司副指挥使沈砚？

不，不可能。

沈砚在京城，怎么会来苏州？

而且，眼前这个人，和沈砚长得不一样。

沈砚面容普通，眼神锐利。

眼前这个人，面容清俊，眼神温和。

完全不一样。

“姑娘认识我？”他问。

“不认识。”我摇头，“只是觉得耳熟。”

“可能是在下的名字太普通了。”他笑了笑，“姑娘贵姓？”

“刘。”

“刘姑娘。”他又拱手，“在下初来苏州，人生地不熟，想找个地方落脚，不知姑娘可否推荐一家客栈？”

“前面有家悦来客栈，干净，便宜。”我说。

“谢谢姑娘。”他顿了顿，“不知姑娘可否带在下去？在下……有点路痴。”

我犹豫了一下。

“好吧。”

我带着他去了悦来客栈。

路上，他没说话，我也没说话。

到了客栈，掌柜的热情招呼。

“客官打尖还是住店？”

“住店。”沈砚说，“要一间上房。”

“好嘞！”掌柜的记账，“客官贵姓？”

“沈。”

“沈客官，楼上请。”

沈砚跟着小二上楼，走到楼梯口，回头看了我一眼。

“刘姑娘，谢谢你。”

“不客气。”我说完，转身走了。

回到绣庄，我心里总觉得不对劲。

那个沈砚，太奇怪了。

他问我姓什么，我告诉他姓刘，他一点都不惊讶。

普通人听到一个姑娘姓刘，不会是这个反应。

而且，他说他路痴，可我带他去客栈的路上，他走得比我还熟。

他在撒谎。

可他为什么撒谎？

我想了一晚上，没想明白。

第二天，我刚开门，就看见沈砚站在门口。

“刘姑娘，早。”他微笑。

“沈公子，早。”我点头，“有事吗？”

“我想订一件绣品。”他说。

“什么绣品？”

“一幅山水。”他说，“要苏州的山水，要有山，有水，有桥，有人。”

“尺寸？”

“三尺长，两尺宽。”

“用什么料子？”

“苏绣，最好的料子。”

“工期？”

“不急，一个月就行。”

“定金十两，完工后再付二十两。”

“好。”他爽快地掏出十两银子。

我收了银子，记下要求。

“沈公子住哪里？完工后我给您送去。”

“就悦来客栈。”他说，“不过，我可能不会一直住那儿。这样吧，我每天这个时候来一趟，看看进度。”

“好。”

从那天起，沈砚每天都来。

他来了也不多话，就看我绣。

我看得出，他懂绣。

他看得懂针法，看得懂配色，看得懂布局。

“刘姑娘绣技真好。”有一天，他忽然说。

“沈公子也懂绣？”

“略懂一二。”他说，“家母喜欢绣，我从小看多了，也就懂了。”

“原来如此。”

“刘姑娘的绣技，是跟谁学的？”

“我娘。”

“令堂一定是个大家闺秀。”

我没说话。

他也没再问。

绣了半个月，山水绣好了。

山是虎丘山，水是太湖，桥是枫桥，人是渔夫。

绣得很细，一草一木，一砖一瓦，都栩栩如生。

沈砚看了，很满意。

“刘姑娘果然名不虚传。”他付了剩下的二十两银子。

“沈公子过奖了。”

“不知刘姑娘可否再帮我绣一件？”

“什么？”

“一件嫁衣。”他说。

我一怔。

“嫁衣？”

“是。”他点头，“我妹妹要出嫁了，我想送她一件嫁衣。听说刘姑娘这儿有件镇店之宝，美得惊人。不知刘姑娘可否照那件的样式，再绣一件？”

“那件是我娘的遗物，样式不能外传。”我说。

“我可以加钱。”他说。

“不是钱的问题。”我摇头，“那是我娘留给我的念想，我不能仿。”

沈砚沉默了一会儿。

“那就算了。”他说，“打扰了。”

他转身要走。

“沈公子。”我叫住他。

他回头。

“你……到底是谁？”

他笑了。

“刘姑娘何出此言？”

“你不是来订绣品的。”我说，“你是来找我的。”

沈砚脸上的笑容淡了。

“刘姑娘果然聪明。”

“为什么找我？”

“受人之托。”

“谁？”

“陆景明。”

我一愣。

陆景明？

“陆大人让你来找我？为什么？”

“因为你爹的案子，有了新进展。”沈砚说。

“什么进展？”

“这里不是说话的地方。”沈砚看了看四周，“方便换个地方吗？”

我把绣庄交给春杏，带着沈砚去了后院。

后院有个小亭子，我泡了茶。

“沈公子请坐。”

沈砚坐下，端起茶杯，抿了一口。

“好茶。”

“沈公子，请说吧。”我说。

沈砚放下茶杯，看着我。

“你爹的案子，重审完了。”

“结果呢？”

“你爹是被冤枉的。”沈砚说，“他没有通敌卖国，是秦桧和陈世轩勾结北狄，出卖了你爹。雁门关一战，十万将士，不是战死，是被出卖而死。”

我手一抖，茶水洒了出来。

“证据确凿？”

“确凿。”沈砚从怀里掏出一份卷宗，“这是秦桧的口供，还有北狄将领的证词。你爹是无辜的，是英雄。”

我接过卷宗，手在抖。

翻开来，一页一页地看。

秦桧的口供，写得清清楚楚。

是他和陈世轩，把周震的行军路线卖给了北狄，换了一座金矿。

北狄将领的证词，也写得清清楚楚。

他们提前埋伏在雁门关外，等着周震自投罗网。

十万大军，中了埋伏，全军覆没。

周震身中十八箭，死不瞑目。

“我爹的尸骨……”我声音发颤。

“找到了。”沈砚说，“在雁门关外的山谷里，埋在一个乱葬岗。我们找到了他的盔甲，他的佩剑，还有……这半块玉佩。”

他从怀里掏出一个布包，打开。

里面是半块玉佩。

和我那半块，一模一样。

我把我的那半块拿出来，合在一起。

严丝合缝。

是一块完整的玉佩。

“这玉佩，是你爹和你娘的定情信物。”沈砚说，“你爹一直带在身上，直到战死。”

我握着完整的玉佩，眼泪掉下来。

爹。

我终于有爹了。

“皇上已经下旨，追封你爹为忠勇侯，厚葬于忠烈祠。”沈砚说，“你是他唯一的女儿，可以继承侯爵。陆大人让我来问你，你要不要回京城，继承侯爵？”

我摇头。

“不要。”

“为什么？”

“我爹是英雄，不需要侯爵来证明。”我说，“我也不想当什么侯爷。我只想过平平淡淡的日子。”

“可你是周震的女儿。”沈砚说，“你有责任，为你爹正名，为那十万将士正名。”

“我爹已经正名了。”我说，“皇上下旨追封，天下人都知道他是冤枉的，是英雄。这就够了。”

沈砚沉默了一会儿。

“你还恨吗？”

“恨谁？”

“恨陈世轩，恨王氏，恨陈婉如，恨秦桧。”

我想了想，摇头。

“不恨了。”

“为什么？”

“恨太累了。”我说，“我恨了十六年，累了。现在他们死的死，疯的疯，生不如死的生不如死。我的仇，已经报了。我不想再恨了，我想好好过日子。”

沈砚看着我，眼神复杂。

“你和你爹，真像。”

“您认识我爹？”

“认识。”沈砚说，“十年前，我是你爹帐下的一个小兵。雁门关一战，我也在。我受了重伤，被压在尸体堆下，捡回一条命。”

我一怔。

“您是我爹的旧部？”

“是。”沈砚点头，“周勇是我大哥，我是他弟弟，周砚。”

周砚？

“您不是姓沈吗？”

“沈砚是我的化名。”他说，“我进监察司，用的是化名。除了陆大人，没人知道我的真实身份。”

原来如此。

“您来找我，不只是为了告诉我我爹的事吧？”我问。

“是。”沈砚点头，“我还有一件事要告诉你。”

“什么事？”

“你爹的旧部，找到了金矿。”

我一愣。

“金矿？”

“就是秦桧和陈世轩用你爹的命换的那座金矿。”沈砚说，“在雁门关外一百里的山谷里。我们找到了，也查清了，那座金矿，是你爹发现的。按照律法，发现金矿者，可得三成收益。你是你爹唯一的女儿，这三成收益，该是你的。”

“多少？”

“每年，大概十万两黄金。”

我手一抖，茶杯差点又掉了。

十万两黄金？

还是每年？

“这么多？”

“那座金矿很大，是百年罕见的大矿。”沈砚说，“秦桧和陈世轩私吞了十年，捞了至少一百万两黄金。现在金矿收归国有，但你的三成，皇上答应给你。”

“我不要。”我说。

“为什么？”

“我要那么多钱干什么？”我说，“我现在有绣庄，有吃有穿，够花了。那么多钱，对我来说是负担。”

沈砚笑了。

“你和你爹，真是一模一样。当年你爹发现金矿，上报朝廷，一分钱没要。皇上要赏他，他说，他是将军，保家卫国是他的本分，不要赏赐。”

“我爹是个好人。”

“是，好人。”沈砚叹气，“可惜，好人不长命。”

“沈大人。”我看着沈砚，“您帮我个忙。”

“你说。”

“那三成收益，我不要。您帮我跟皇上说，把这些钱，分给当年战死的将士的家属。他们没了丈夫，没了儿子，日子一定不好过。这些钱，给他们，比我留着有用。”

沈砚愣住了。

他看了我很久，眼眶红了。

“阿丑，你……”

“这是我爹的意思。”我说，“他要是活着，也会这么做。”

沈砚站起来，对我深深一揖。

“我代十万将士的家属，谢谢你。”

“不用谢。”我扶起他，“这是我该做的。”

沈砚在苏州住了三天。

这三天，他天天来绣庄，看我绣花，跟我聊天。

他跟我讲我爹的事。

讲我爹怎么练兵，怎么打仗，怎么爱兵如子。

讲我爹和我娘的事。

讲他们怎么青梅竹马，怎么两情相悦，怎么私定终身。

“你爹是个闷葫芦，不会说话。”沈砚笑着说，“他喜欢你娘，但不敢说。还是你娘主动的，找你爹，说，周震，我要嫁给你，你娶不娶？你爹当时就傻了，半天说不出话。你娘急了，说，你不娶，我就嫁给别人了。你爹这才说，娶，我娶。”

我笑了。

我想象着我爹和我娘的样子。

一个英武的将军，一个温柔的大家闺秀。

多般配。

可惜，造化弄人。

“你娘是个好姑娘。”沈砚说，“你爹战死的消息传回来，她没哭没闹，只说了一句话：周震，我会把孩子养大，给你报仇。”

“她做到了。”我说。

“是，她做到了。”沈砚看着我，“阿丑，你娘是个了不起的女人。”

“我知道。”

三天后，沈砚要走了。

我送他到城门口。

“沈大人，保重。”

“你也是。”沈砚说，“阿丑，记住，监察司永远是你的家。什么时候想回来，随时回来。”

“我不会回去了。”我说，“我喜欢苏州，喜欢现在的生活。”

“也好。”沈砚点头，“平淡是福。”

他上了马，走了几步，又回头。

“阿丑，陆大人让我问你一句话。”

“什么话？”

“他问，你愿不愿意嫁给他？”

我一愣。

陆景明？

“沈大人，您别开玩笑。”

“我没开玩笑。”沈砚说，“陆大人是认真的。他说，他喜欢你，想娶你。但他尊重你的选择，如果你不愿意，他不会勉强。”

我沉默了。

陆景明。

那个冷峻的世子，那个杀伐果断的指挥使。

他喜欢我？

“沈大人，请您转告陆大人，谢谢他的好意。”我说，“但我不适合他。他是世子，是指挥使，将来要娶的，是门当户对的大家闺秀。我是什么？一个绣娘，一个罪臣之女。我们不合适。”

“你不是罪臣之女。”沈砚说，“你是忠良之后，是侯爷的女儿。你配得上他。”

“可我不想。”我摇头，“我不想嫁人，不想进高门大院，不想过勾心斗角的日子。我只想开我的绣庄，过我的小日子。”

沈砚看了我很久，笑了。

“我就知道你会这么说。阿丑，你和你娘一样，倔。”

“沈大人……”

“好了，我走了。”沈砚挥挥手，“保重。”

“保重。”

沈砚走了。

我站在城门口，看着他远去的背影，心里有点怅然。

但我不后悔。

我知道我要什么。

我要自由，要平静，要安稳。

这些，陆景明给不了我。

他能给我荣华富贵，能给权势地位，但给不了我想要的。

所以，算了吧。

回到绣庄，春杏和秋菊在等我。

“东家，您回来了。”春杏说，“刚才有人送来一封信，说是给您的。”

“谁送来的？”

“一个男人，三十来岁，长得挺好看，但冷冰冰的，不爱说话。”

陆景明？

我接过信，打开。

信上只有一行字：

“阿丑，保重。景明。”

果然是陆景明。

我把信收起来，放进妆匣里。

这是我和他之间，最后一点联系了。

从此以后，他是世子，是指挥使。

我是绣娘，是刘阿丑。

我们，两不相干。

日子又恢复了平静。

我继续开我的绣庄，教春杏和秋菊绣技，接绣活，过日子。

偶尔，我会想起京城，想起陈府，想起监察司，想起陆景明，想起沈砚。

但只是想想。

我知道，我回不去了。

也不想回去。

现在的生活，很好。

一年后，“玉娘绣庄”在苏州已经很有名了。

大户人家的小姐出嫁，都来我这儿订嫁衣。

我绣的嫁衣，成了苏州一绝。

有人说，刘绣娘绣的嫁衣，能带来好运。

穿上她绣的嫁衣，夫妻和睦，白头偕老。

我不知道是不是真的，但来找我订嫁衣的人，越来越多。

我收了十个徒弟，都是穷人家的女儿，手脚勤快，心地善良。

我教她们绣技，给她们工钱，管她们吃住。

她们叫我“师父”。

我不让。

“叫我阿丑就行。”我说。

“那怎么行？”大徒弟说，“您是师父，我们是徒弟，得讲规矩。”

“我这里没那么多规矩。”我说，“好好学，好好绣，就行。”

她们很用功，绣得越来越好。

我很欣慰。

我娘的绣技，终于传下去了。

又过了两年，我十九岁了。

在苏州，十九岁还没嫁人，是老姑娘了。

有人来提亲，有富商，有书生，有官员。

我都拒绝了。

“东家，您为什么不嫁人？”春杏问我。

“不想嫁。”我说。

“为什么？”

“一个人挺好。”我说，“自由，清净。”

“可是，老了怎么办？”

“老了就老了。”我说，“我有你们，有绣庄，饿不死。”

春杏叹气，没再劝。

她知道，我决定了的事，谁也改变不了。

清明，我又去给我娘上坟。

烧了纸，倒了酒，说了会儿话。

“娘，我过得很好。绣庄生意很好，我收了十个徒弟，她们都很乖。您放心，我会好好活着的。”

风吹过，纸灰飞舞。

像在回应我。

下山的时候，我又遇到了一个人。

一个男人，二十来岁，穿着月白色锦袍，面如冠玉，眉眼清冷。

他站在路边，看着我。

“刘姑娘。”他开口。

我一怔。

这声音……

我抬头，看着他。

陆景明？

不，不可能。

陆景明在京城，怎么会来苏州？

而且，眼前这个人，和陆景明长得不一样。

陆景明眼神冷，气场强。

眼前这个人，眼神温和，气质儒雅。

完全不一样。

“公子认错人了。”我说。

“我没认错。”他微笑，“你是刘阿丑，玉娘绣庄的老板。”

“你是……”

“我叫周砚。”他说。

周砚？

沈砚的本名？

不，不对。

沈砚三十多岁，眼前这个人，二十多岁。

“你不认识我，但我认识你。”他说，“我是周震的侄子，周砚。”

我一愣。

周震的侄子？

我爹有侄子？

“我爹是周震的弟弟，周霆。”他说，“十年前，我爹和我娘死在北狄人手里，是伯父收养了我。伯父战死后，我被送到江南，由舅舅抚养。今年我舅舅去世了，我来苏州，是想投靠你。”

我脑子有点乱。

周震的弟弟？

我怎么没听说过？

“你有什么证据？”我问。

他从怀里掏出一块玉佩。

是半块玉佩。

和我那半块，一模一样。

“这是伯父留给我的。”他说，“他说，如果我以后遇到困难，就拿着这玉佩，去找他的女儿。她会帮我。”

我拿出我那半块，合在一起。

严丝合缝。

是一块完整的玉佩。

“这玉佩，是周家的传家宝。”他说，“一共有三块，伯父一块，我爹一块，还有一块在姑母那里。伯父的那块，给了你娘。我爹的那块，给了我。姑母的那块，不知道在哪儿。”

我信了。

这玉佩，做不了假。

“你多大了？”我问。

“二十二。”

“比我大。”

“是。”他点头，“按辈分，我是你堂哥。”

堂哥。

我有亲人了。

“你……你以后打算怎么办？”我问。

“我想在苏州住下来。”他说，“做点小生意，养活自己。”

“你会做什么？”

“我读过书，会算账，也会一点武功。”他说，“我可以给你当账房先生，也可以给你当护卫。”

“我不需要账房先生，也不需要护卫。”我说。

他眼神一暗。

“那……那我就不打扰了。”他转身要走。

“等等。”我叫住他。

他回头。

“我绣庄缺个管事。”我说，“你要不要来？”

他眼睛一亮。

“要！”

“工钱一个月五两，管吃住。”

“好！”

“明天来上工。”

“是！”

他笑了。

笑起来很好看，像春天的阳光。

我忽然觉得，有个人在，也挺好。

周砚来了绣庄。

他很能干，会算账，会管人，也会绣。

是的，他会绣。

他说，他娘是苏州人，绣技很好。他从小看多了，也就会了。

他绣得比我好。

我很惊讶。

“你一个男人，怎么会绣得这么好？”

“喜欢就学了。”他说，“绣花和练武一样，都要心静，手稳。”

确实。

他绣的花鸟，比我绣的还活。

我让他专门绣花鸟，我绣山水，绣人物。

绣庄的生意更好了。

周砚很受欢迎。

他长得好看，脾气好，说话温柔，还会绣花。

来买绣品的姑娘小姐，都喜欢他。

但他对谁都一样，温和，但疏离。

只有对我，不一样。

他会给我熬姜汤，会给我灌汤婆子，会给我缝安神枕。

会在我累的时候，让我休息，他来看店。

会在我生病的时候，守在我床边，一夜不睡。

春杏和秋菊说，周管事喜欢我。

我不信。

他是堂哥，我是堂妹。

我们是亲人。

直到那天。

那天是我的生辰。

我二十岁生辰。

我从来没想过生辰，因为没人记得。

但周砚记得。

他做了一桌菜，买了一个蛋糕，还送了我一件礼物。

“打开看看。”他说。

我打开盒子，里面是一件嫁衣。

大红的绸缎，用金线绣着龙凤呈祥，用银线绣着百花齐放，用五彩丝线绣着百鸟朝凤。

和我娘那件，一模一样。

不，比我娘那件还美。

“这……这是你绣的？”我惊呆了。

“是。”他点头，“我绣了半年。喜欢吗？”

“喜欢。”我说，“可是，太贵重了。”

“不贵重。”他看着我，“阿丑，我有话对你说。”

“什么话？”

“我喜欢你。”他说。

我一愣。

“周砚，你是我堂哥……”

“我们不是亲堂兄妹。”他说，“我爹是周震的堂弟，不是亲弟弟。我们之间，没有血缘关系。”

“可是……”

“阿丑，我知道，你可能不喜欢我。”他打断我，“没关系，我可以等。等一年，两年，十年，一辈子，我都等。只要你愿意，我就在你身边，照顾你，保护你，一辈子。”

我看着他。

他的眼睛很亮，很真诚。

我知道，他说的是真的。

“周砚，我……”

“你不用现在回答我。”他说，“你好好想想。想好了，告诉我。不管你的答案是什么，我都接受。”

我沉默了很久。

“周砚，我有过去。”

“我知道。”他说，“我不在乎。”

“我腿有伤，阴雨天会疼。”

“我给你揉。”

“我脾气不好，倔，固执。”

“我让着你。”

“我不会生孩子。”

他一怔。

“为什么？”

“我受过伤。”我说，“在陈府的时候，被王氏打过，伤到了身子。大夫说，我这辈子，可能都生不了孩子。”

周砚笑了。

“那正好，我不喜欢孩子。太吵。”

“你……”

“阿丑。”他握住我的手，“我喜欢的是你，不是孩子。有孩子，我们一家三口。没孩子，我们两个人。都一样，只要你在我身边就行。”

我哭了。

“周砚，你傻不傻？”

“傻。”他点头，“遇到你，我就傻了。”

我破涕为笑。

“好吧。”

“什么好吧？”

“我说，好吧。”我看着他，“我答应你。”

周砚愣住了。

“你……你说什么？”

“我说，我答应你。”我重复，“我嫁给你。”

周砚猛地抱住我，抱得很紧。

“阿丑，谢谢你。”

“傻瓜。”

三个月后，我和周砚成亲了。

在绣庄里办的喜事，很简单，但很热闹。

春杏和秋菊是我的伴娘，十个徒弟是娘家人。

周砚没有亲人，但他的朋友来了很多。

有书生，有商人，有江湖人。

我穿着周砚给我绣的嫁衣，拜了天地，拜了高堂，拜了彼此。

礼成。

送入洞房。

洞房里，周砚掀开我的盖头。

“阿丑，你真美。”他说。

“你也是。”我说。

他笑了，低头吻我。

很轻，很柔，像对待珍宝。

那一夜，我很疼，但也很幸福。

我终于有了家，有了丈夫，有了亲人。

第二天，周砚告诉我一件事。

“阿丑，有件事，我一直没告诉你。”

“什么事？”

“我不是周砚。”他说。

我一愣。

“那你是谁？”

“我是陆景明。”他说。

我猛地坐起来，看着他。

“你说什么？”

“我是陆景明。”他重复，“周砚是我的化名。我来苏州，是为了找你。”

我脑子一片空白。

“你……你为什么要骗我？”

“因为我怕你拒绝我。”他说，“在京城的时候，我让沈砚问你，你拒绝了。我知道，你不喜欢陆景明，不喜欢世子的身份，不喜欢指挥使的身份。所以，我换了个身份，换了个名字，来苏州找你。我想用周砚的身份，重新认识你，重新追求你。”

“你……”

“阿丑，对不起。”他握住我的手，“我骗了你。你要打要骂，我都认。但别离开我，好吗？”

我看着他，看了很久。

然后，我笑了。

“陆景明，你傻不傻？”

他一怔。

“你花这么大工夫，就为了娶我？”

“是。”他点头，“为了娶你，我什么都愿意做。”

“那你的世子之位呢？你的指挥使之职呢？”

“我不要了。”他说，“我辞官了。现在的我，就是个普通人，周砚，你的丈夫。”

我愣住了。

“你辞官了？”

“是。”他点头，“皇上本来不同意，但我坚持。我说，我前半生为国尽忠，后半生，我想为我自己活一次。皇上没办法，答应了。”

“可是……”

“没有可是。”他打断我，“阿丑，我知道你想要什么。你想要自由，想要平静，想要安稳。这些，陆景明给不了你，但周砚可以。从今以后，我是周砚，是绣庄的管事，是你的丈夫。我们开绣庄，过日子，生儿育女，白头偕老。好吗？”

我哭了。

“陆景明，你真是个傻子。”

“是，我是傻子。”他抱住我，“只为你一个人傻。”

我没再说话。

抱住他，紧紧抱住。

算了。

骗就骗吧。

他是陆景明也好，是周砚也好，都不重要了。

重要的是，他爱我，我爱他。

这就够了。

从那以后，陆景明真的成了周砚。

他在绣庄当管事，帮我打理生意，教我徒弟绣花，给我做饭，给我揉腿。

我们像普通夫妻一样，过日子，吵架，和好，恩爱。

一年后，我生了个女儿。

取名周念玉。

念玉，念我娘。

女儿很乖，很像周砚，眼睛很大，很亮。

周砚很疼她，疼得不得了。

他说，女儿像你，真好。

我说，像你才好，好看。

他说，都好看。

我们笑了。

女儿三岁的时候，我又生了个儿子。

取名周念安。

念安，念平安。

儿子很皮，很闹，但很聪明。

周砚说，儿子像你，倔。

我说，像你才好，聪明。

他说，都聪明。

我们又笑了。

绣庄的生意越来越好，我们开了分店，在杭州，在扬州，在南京。

“玉娘绣庄”成了江南最有名的绣庄。

我们的绣品，卖到了京城，卖到了皇宫。

皇上派人来订绣品，说，陆景明，你小子跑得挺远。

周砚说，皇上，我现在是周砚。

皇上笑了，说，行，周砚就周砚。好好过日子，别回来了。

周砚说，是，不回去了。

我们真的没回去。

我们在苏州，一住就是十年。

十年，女儿十三岁了，儿子十岁了。

女儿学了绣技，绣得比我好。

儿子学了武功，说要保护姐姐。

日子，平淡，但幸福。

十年后，清明。

我带着儿女，去给我娘上坟。

烧了纸，倒了酒，说了会儿话。

“娘，我过得很好。我有丈夫，有儿女，有绣庄。您放心，我会好好活着的。”

风吹过，纸灰飞舞。

像在回应我。

下山的时候，女儿问我。

“娘，外婆是个什么样的人？”

“她是个很好的人。”我说，“温柔，善良，坚强。”

“那外公呢？”

“外公是个英雄。”我说，“保家卫国，顶天立地。”

“娘，您想他们吗？”

“想。”我说，“但他们在我心里，一直活着。”

女儿点点头，没再问。

回到绣庄，周砚在等我们。

“回来了？”他接过我手里的篮子。

“嗯。”我点头。

“爹，娘说，外公是个英雄。”女儿说。

“是，你外公是个英雄。”周砚摸摸女儿的头，“你娘也是。”

“我娘也是英雄？”

“是。”周砚看着我，“你娘，是我的英雄。”

我笑了。

“油嘴滑舌。”

“只对你。”他说。

女儿和儿子捂着嘴笑。

“爹娘又秀恩爱了。”

“去去去，一边玩去。”周砚赶他们。

女儿和儿子笑着跑了。

周砚抱住我。

“阿丑。”

“嗯？”

“谢谢你。”

“谢我什么？”

“谢谢你嫁给我。”他说，“谢谢你给我一个家，谢谢你还活着。”

我鼻子一酸。

“傻子。”

“是，我是傻子。”他笑，“只为你一个人傻。”

夕阳西下，余晖洒在院子里，洒在我们身上。

温暖，安宁。

我靠在周砚怀里，看着远处的山，近处的水，身边的儿女。

我想，我娘说得对。

只要活着，就有希望。

我活了。

我有了希望。

我有了家。

我有了爱。

这辈子，值了。

（全文完）