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博物学家兼探险家威廉·毕比(—)的一生充满着冒险活动。年,他大学毕业后,被任命为纽约动物学会禽学部主任。第二年他带了一个考察队到墨西哥、南美丛林等地去探险,从事他喜爱的禽学研究。
岁时,毕比已成为具有国际声誉的科学家。这时,他迷上了深海探险,并同深海潜水器设计师奥蒂斯·巴顿在百慕大水域进行了多次潜水探险。
为了能潜到更深的海底,他们做了很多深海探测器,但效果都不理想。后来,巴顿设计了一个空心钢球式的潜水器的图样征求毕比的意见。
这个设计得到毕比的赞同。他知道,压力在球体表面上分布得最均匀。这个探海球直径为厘米,球壁厚厘米,总重公斤。球壁上有三扇直径为厘米供观测用的圆形石英窗。
巴顿得到毕比的赞同后,立即按图制造。年春天,毕比准备对未探明的海洋内部做人类第一次探索。他选择了百慕大群岛的诺萨蒂岛附近海面作为下潜点,并事先在那里建立了专门的海洋研究站。
6月3日,里德号驳船载着这个潜水器,由拖船拖带出海。参加这次潜海探险活动的还有巴顿和由名助手组成的探索队。
驳船很快到了深水区。毕比指挥探索队在这里进行了一系列演习试验。船上的每个人都很清楚潜水员将面临什么危险。如果连接探海球的细长钢索突然折断,它将沉到海底,永无得救的希望。
6月6日的黎明是平静与明朗的,这是探海球载人下沉的理想天气。约在中午时刻,毕比和巴顿蜷曲着身子钻进了探海球的小门。
毕比坐在石英窗边,巴顿蹲在近门处,监看着仪表。他们两个人都头戴耳机式电话,以便腾出双手。
动物学家格洛利亚·霍利斯特小组则在船上负责记下他们用电话报告的在海洋深处所观察到的情况。约定每隔5秒钟报告一下他们在深海处的情况,以免船上的人为他们的安全担心。
一切准备停当后,毕比发出封舱的信号。沉重的门盖被吊到相应的螺栓上,为了防止可能发生的螺栓松动,个巨大的螺母都用扳手和榔锤固得紧紧的。
下午1时整,绞车开动了,将探海球吊高,然后移出驳船侧边,开始降落到海面上去。
当探海球溅落在海中时,他们两个都没有感到剧烈的冲击。当浪花漫过石英窗时,潜水器内外都成了一片绿色世界,通过窗户可以看到驳船的壳体。
不久,驳船底部在视线中消失了。现在他们已经下沉到多米深处。这是毕比以前用防护帽潜水所达到的最大深度。到了多米深处,他们已处在远离阳光能射到的地方,照亮深海的绿光开始变暗。
当下沉到米深时,巴顿突然惊叫一声:“不好!舱内渗水!”毕比用手电筒照了一下门盖,看到水滴正从那里渗入,地板上已积了一些水。他们知道,这里的水压已是地面气压的倍,再小的缝隙也会被巨大的水压扩大。
但是,毕比却异常镇静地说:“舱门是从外面关上的,水压越大关闭得越紧。没有关系,继续下潜!”正像毕比说的那样,随着深度的增加渗水停止了。
下降到多米深时,海水又突然开始渗漏,而且电灯开关也劈劈啪啪直冒火花。毕比意识到不能再继续潜降了,便毫不犹豫地要求回升到驳船上去。
听到毕比的命令,里德号上的人们立刻绞动了钢缆。出发一个小时后,探海球被吊出海面,溅起大量的浪花和泡沫,见到了蓝色的天空。
个螺栓被逐个松开,打开铁门,潜水者跌跌撞撞,僵直地走到甲板上,但脸上却露出了无比兴奋的表情。就这样,毕比揭开了深海潜水的历史。
6月日,毕比又一次在诺萨蒂岛以南进行潜降探索。这次毕比打算认真研究一下那些海生动物。球形潜水器上缚上了探险家俱乐部和热带学部的旗帜,一条腐烂的鱿鱼包在一块布里悬挂在观察窗下面。四周挂着发光的鱼钩。
当潜水器潜降时,毕比对海洋色彩的变化做了科学的研究:红与桔黄色消失在米处;黄色消失在米处;在米处,分光镜上只能看到紫色和一点点绿色;在米处,什么也看不到了··
在下潜的大部分时间里,毕比在窗前等待游过的生物,借它们自身所发的光去观察它们。根据他天赋的观察能力和对海生动物的直觉鉴定能力,他已掌握了在暗处观察深海生物的方法。
在水深米处,毕比看到一只水母冲撞着他的窗子。它的胃里充满着被它吞下去的发光食物。很难相信,看上去很脆弱的生物,却能承受深海处足以致人死命的海水高压。
在下沉到米深度后,探海器又继续潜降到米深处。在那里,探照灯照出了一条有金色尾巴、透明鳍和蛇的外形的鱼。毕比知道这种动物至少有个发光器官。
潜降到多米深度时,潜水器承受的总压力已达到万磅,装饵的钓钩在来回晃荡,旗帜的边角在拍击着。毕比有一种危险临头的感觉,要求潜水器回升。
分钟后,他们回到了甲板上,脑子里还残留着好像从奇异的火星上回来时的栩栩如生的回忆。这次他们在水下呆了两小时。
年9月日,毕比和巴顿再次钻进舱内。这次,一只活龙虾吊在潜水器外面当钓饵。助手们把钢索放得很慢,让他们尽量减少潜降的感觉。潜水器徐徐下降,毕比用一般人听不懂的动物学学名报道他认出来的生物。
在米深海里除了一群发淡绿光的灯笼鱼外,就是一片漆黑。毕比已经达到了他要探险的主要目的之一:下潜到日光照射不到的地方。在那里,人类的眼睛感觉不到有可见的光线,没有白天和黑夜。
下降了两个半小时后,毕比的描述变得越来越不清楚。从他窗前经过的大部分生物,人们过去从未见过,因此没有名称。但他还是认出了一条露出长长尖牙、身披闪光的六角鱼鳞、正向石英窗袭来的怪物,它叫蝰蛇鱼。
当下降到米时,水面上的船由于受到巨浪的冲击而颠簸起来,猛地拉了一下钢索。
毕比由于坐立不稳而撞在窗口上,碰破了嘴唇和前额,巴顿的头也重重地碰在钢门上。即使这样,毕比还是继续下降,直至降到米深处时,毕比和巴顿才决定回到海面去。
下午4点,潜水器回升到海面上。人们感到惊奇的是缚在潜水器外面的龙虾仍在那里蠕动,它的坚硬的外壳,竟承受住了以吨计量的深海高压。
年,美国国家地理学会发起主办第三次探索。8月日,潜水器下降,毕比和巴顿注视着他们熟悉的大群的管水母和黄尾蓝带的鲑鱼。在米深处,他们看见被贪吃的圆嘴鱼紧追着的箭蜥蜴和浮游生物群。
在多米处,毕比在探照灯光的光束中发现了一种奇妙的鱼,它们长约1米多,几乎以垂直的密集队形在游泳,它们长着鲜红的头,深蓝色的身体和黄色的尾巴。毕比将它们拍摄下来。
毕比和巴顿二人合作的最后和最深的深海探索是在四天以后,即年8月日。这次,毕比感兴趣的是发现新品种和观察新事物,而不单是创造深度纪录。
在多米深处,他看到一些不到1米长的生物向窗前冲来,突然侧身转弯爆炸了。它的闪光非常强烈。他看到巨大的红虾和它放泄的发光液体,这种深海的防御剂就和海面上乌贼鱼放出的黑色烟幕一样。
在多米深处,毕比惊奇地发现一条长约8米的大鱼从探照灯光束的末端不费力地游过,他推测一定是鲸属中小型的一种。它们的血液具有特殊的调剂能力,因此它们能潜游到多米以上的深度。
潜水器最后停留在多米的深度(这个纪录保持了年,后来由巴顿打破)。毕比坐在寂寞的潜水器中沉思。通过四周绝对的黑暗,他意识到深水的纯洁,深海中的发光体及宇宙中的行星、太阳和星星之间的相似性。
后来,巴顿在年单身乘坐潜水器在太平洋深潜到米的深度。从此,潜水器探海时代结束了。因为奥古斯特·皮卡德发明了比潜水器先进得多的深海潜水艇。年5月初,的里雅斯特号潜水艇下水,试潜一切顺利。
年月日,的里雅斯特号在关岛附近海面下潜到米的深海海底。吊舱内乘坐着奥古斯特的儿子杰克·皮卡德,另一人是雷赫尼查博士。他们随后又进行了几次下潜,不断打破了深潜纪录。
年1月6日,杰克一行前往马里亚纳海沟的尼罗海渊。1月8日早晨,海面出现风浪,但杰克和沃尔修上尉仍按计划下潜,潜水深度达到米。
消息传出,新闻记者蜂拥而至。杰克的大幅照片出现在美国和世界各地的报纸上。但杰克并没有因此满足,他期待着向世界最深的海沟——挑战者海渊进行决定性的一搏。
向挑战者海渊深潜的计划得到了批准,杰克和沃尔修上尉获得了这个难得的潜水机会。的里雅斯特号在拖船班达克号的拖航下离开关岛,向公里外的挑战者海渊进发。因为浪大,拖船未能按原定速度航行。
按照计划,美国海军刘易斯号军舰先期到达挑战者海渊海面,并对最深处进行了勘查。他们用炸药在海中爆炸的方法,计算爆音传至海底后再返回海面的时间来测定海的深度。
年1月日,海面刮起大风,在狂风巨浪中被拖航到挑战者海渊海面的的里雅斯特号已是伤痕累累,测量下潜速度的仪表也已无法使用。但是,杰克和沃尔修上尉仍然登上了潜水艇,它的下方就是地球上最深的海渊。
上午8时分,杰克和沃尔修进入吊舱,关闭舱盖后,空气筒注水。在船员们的目送下,的里雅斯特号开始下潜。
8时分,下潜至米深度时,的里雅斯特号突然在弹起5米左右后停止不动了。二人没有惊慌,他们知道现在遇到了称作“跃层”的海水现象。海水内部某些地方温度变化剧烈,称作“跃层”。
下潜到米处再次遇到“跃层”。杰克担心地说:“没料到会有这么强大的跃层,照这样慢慢地下潜,天黑前是无法回到海面的。”沃尔修也焦急起来:“平均每秒只下潜厘米,到海底得需小时。”
不久,潜水艇突然加快了下潜速度,每秒钟达到厘米。的里雅斯特号平安穿过了令人讨厌的“跃层”,越来越靠近未知的深海。然而,深海的恐怖正在等待着他们。
二人前往的海渊是个宽米左右的海底裂缝。如遇到强劲的深海海流,下潜发生偏移,撞到海底裂缝的石壁上,那就再也无法上浮,只有等死了。置身这样的恐怖之中,二人真是心惊胆战。
不久,他们打开了探照灯,深海在他们眼前现出美丽多彩的情景。时正,下潜到米。由于继续快速下潜时刻有与海底撞击的危险,他们更加小心了。
年1月日下午1时6分,的里雅斯特号到达地球上最深的海底,深度为米。在探照灯的光环下,海里出现了一条厘米长,类似比目鱼的鱼。杰克见这样深的海底还生存着鱼类,不由十分惊奇。
“看,还有火红的虾!”沃尔修喊了起来。以前认为海渊里的海水是不流动的,现在看来并不是那样。生物的存在说明存在着氧气。如果海水静止不动,氧气就得不到补充。尽管非常缓慢,海水还是流动的。
原定在海底进行分钟的观察,但情况已不允许他们这样做。杰克发现吊舱观察外部的塑料窗口的塑料已出现了裂纹。他和沃尔修决定尽快上浮,同时让母船做好援救准备。
吨重的的里雅斯特号徐徐上浮。他们几次用电话向母船呼叫,但没有回音,不由焦急起来,希望能尽快将故障情况告诉海面,作好救援准备。海面上的人们也不断地用电话向他们呼喊。
经过三个半小时的上浮后,下午4时分,杰克和沃尔修终于到达海面。海面依然波涛汹涌。
用压缩空气将空气筒中的海水全部排出后才能把吊舱盖打开。两人慢慢往空气筒注入压缩空气,以免塑料窗破裂。
打开舱盖,两人从空气筒内爬出,尽情呼吸着海面的新鲜空气,他们又回到了热带的阳光下。刘易斯号和班达克号正向他们驶来,海军和空军的救援飞机从头上掠过。
杰克和沃尔修一登上班达克号甲板,两人立即被团团围住了。“喂,听说1万米以下的海底还有生物存在,是什么样子的?”人们七嘴八舌地提问。
回到关岛基地,一架大型海军特种飞机早已在等待着他们,要把他们接到美国首都华盛顿。
到了华盛顿,杰克和沃尔修立即被带到白宫。白宫里,当时的总统艾森豪威尔正等待他们的到来。总统亲手将勋章授给了二位英雄。
在这次史无前例的深潜探险中,深度是用压力计计算出来的。事后核实,到达的真实深度是米。白宫授勋仪式的盛况通过电波传遍全世界,全世界都在为两人的勇敢行动欢呼。
但最为激动的还是杰克的父亲奥古斯特·皮卡德。因为他才是深海潜水艇之父,用他自己发明的深海潜水艇去征服地球上最深海洋的梦想,今天已由他的儿子杰克实现了。他为儿子的成功流出了激动的眼泪。
两年以后的年,奥古斯特·皮卡德走完了他那无以伦比的人生道路,时年岁。皮卡德父子的名字作为科学探险家的榜样,将永载史册。
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