史前文明是指什么时期

史前文明是指在人类出现文字以前的时代，一般是指公元前四千年以前。

史前文明是科学家根据当今发掘和发现的各种不同史前人类文明遗迹提出多次史前文明猜想，认为人类的发展并非以往想象的那样，而是周期性的，不同时期地球存在不同的文明。人类发现的许多文明古迹时间跨度非常久远。从当今发掘和发现的各种史前人类文明遗迹，科学家发现从非常久远的远古时代开始，在地球上一直存在人类，并发展出高度发达的文明，因此他们多次提出史前文明的理论猜想，认为地球上曾经有过多次史前人类文明，人类文明是周期性的。

历史简单划分为四个时代：史前、上古、中世、近代，此外还可加上现代。史前”一词，是英国学者丹尼尔*威尔逊发明的。他在1851年的《苏格兰考古及史前学年鉴》中首先使用了“史前”（PREHISTORY）一词。所谓“史前时期”，就是指人类人类社会的文字产生以前的历史时期。

史前时期的年代范围是文字为出现前的人类历史。而世界各地文字的出现有早有晚。所以世界各地史前考古学研究的下限也不同。如在古埃及史前时期终止于公元前3000年代后半期，中国的史前时期终止于公元前21世纪。一般说来，中国的史前时期，大体上包括新石器时代和旧石器时代，而欧洲的大部分地区和非洲的大部分地区，史前时期除包括石器时代以外，还要延续到早期的铁器时代。