玉兔精原是广寒宫捣药的玉兔，在广寒宫时被素娥仙子打了一拳。因而怀恨。素娥下界投生天竺国皇室，玉兔为报私仇也私自下界，在毛颖山中兴妖作怪，手使一条名叫捣药杵的短棍，善于变化。她摄去素娥转世的天竺国公主，扮成假公主。知道唐僧取经要路经天竺国，想招圣僧为丈夫，采取元阳真气，以便得道成太乙上仙。多亏孙悟空火眼金睛，识破妖精的真相，两人一场大战，不分胜败。孙悟空扔起金箍棒，万千变化，打得妖怪化作清风，逃到南天门上，孙悟空紧追不舍，又打回地上，妖怪难敌悟空的如意金箍棒，遁入毛颖山。孙悟空追到山上，找到妖精，妖精无奈出洞迎战，正当招架不住时，太阴星君和嫦娥仙子赶到，救了妖怪的性命，带回天宫。悟空救出了真公主，那国王自然对唐僧师徒千恩万谢，一番盛情款待后，唐僧师徒继续西去。

传说在几千年前，天上出现了十个太阳， 人间受尽酷热 的煎熬，于是帝尧就命令后 羿去和十个太阳交涉，但太阳们互不相让，于是后羿就用弓箭将九个太阳射下来后羿也受到了人间热烈的歌颂。但身为十个太阳的父亲——天帝非常生气，于是下令不准后羿夫妻返回 天庭，后羿之妻因此怪罪后羿，后羿就离开了嫦娥， 嫦娥在非常失望 之下，偷吃了仙药，身子就轻飘飘 的飞向天空，天帝一怒之下就把他变成了兔子，让他在月亮的广寒宫为天帝捣药。

月宫中嫦娥所养的兔子，也用以指月亮。传说月中有白兔，因用为月的代称。傅玄《拟天向》：“月中何有，白兔捣药。”贾岛《赠智朗禅师》诗：“上人分明见，玉兔潭底没。”辛弃疾《满江红·中秋》词：“著意登楼瞻玉兔，何人张幕遮银阙”成语“金乌西坠，玉兔东升”即由此而业。参看金乌。

原先，月中只有蟾蜍，没有玉兔。追溯玉兔的缘起，大概与神仙西王母有着不解之缘。

据远古的传说，玉兔、三足乌、九尾狐同为西王母的三宝。三足乌的任务是为西王母寻找珍食玉浆，因有功勋而被派往太阳家族；九尾狐专供西王母传唤使用，后来给大禹当过媒人；玉兔长年累月为西王母制造长生不老药，表现最勤劳，便被送上了月宫。嫦娥奔月后变为蟾蜍，过起“凉霄烟霭外，三五玉蟾秋”的寂寥生涯，玉兔的到来，为她增添了不少生气。自此，她经常伴着玉兔捣药，“攒柯半玉赡，槀叶彰金兔”，成为月宫中不可分割的一体了。

后来，人们觉得蟾蜍形象总不能看作是美的代表，它与月神的柔和、娴静、典雅也不相容，月宫蟾蜍和月神的自然形象发生感情上的冲突，于是以玉兔替代蟾蜍的想法油然而生。久而久之，玉兔成了广寒仙子、月里嫦娥的再生形象。

玉兔成为月宫的一员，还是在东周战国时代。《楚辞·天问》中说：“夜光何德，死则又育。厥利维何，而顾菟在腹”。这是向天体提出了挑战：月亮，它具有什么品德，消亡了又再复生？究竟有什么好处，而抚育个兔儿在怀中？问题虽被发现，但遗憾的是没有人能作答。约三百年后，东汉著名天文学家张衡才解开了迷团：“月者，阴精之宗，积而成兽，象兔。”这是科学的依据。这时，科学家们已经发现，不仅太阳中有黑子，而且月亮中也有阴影，其状如树木，如湖泊，如山峦，如禽兽，且随季节变幻。因此，蟾蜍、玉兔、桂树的神话，也得到进一步流传，以幻想的科学反映了中国古代在天文科学上的重要建树。它比西欧和美洲人观察研究月球的历史，至少早五个多世纪吧。

相传远古时，嫦娥吞服长生不老药奔到月宫躲藏。吴刚在凡间本为樵夫，醉心於仙道，但始终不肯专心学习，因此天帝震怒，把他居留在月宫，并说：“如果你砍倒桂树，就可获仙术”。但吴刚每砍完一段时间，桂树便会自动愈合，日复一日，吴刚伐桂的愿望仍未达成，而他也不断的砍下去。又传有三位神仙变成三个可怜的老人，向狐狸、猴子、兔子求食，狐狸与猴子都有食物可以济助，唯有兔子束手无策。后来兔子说：“你们吃我的肉吧”就跃入烈火中，将自己烧熟。神仙大受感动，把兔子送到月宫内，成了玉兔 。玉兔、吴刚、嫦娥三从此在月宫过着没有人间那样温暖的冷清生活，但他们彼此相依为命，自娱自乐，好让人间凡

月亮里有桂树，有宫殿，有一个寂寞而美丽的仙子－－嫦娥，整日以玉免为伴。桂树下，有一个叫吴刚的，在砍着永远向上生长的桂树……

天神对玉兔有好感。于是，在排十二生肖座次时将其排在第八位，即牛之后蛇之前。并对卯年生的玉兔人进行了人生描绘，说他们性格温和而事业有妖娇，好静不好动，敏感，记忆力强，有慈悲心，守秩序，也坚实、谦让、沉静。寓言兔人逢鼠年其年喜气满门；逢牛年诸事不吉；逢虎年病星上照；逢兔年必高迁。逢龙年太阴星高照； 逢蛇年事业波折四看书；逢马年代喜星将至；逢羊年有造就之机；逢猴年困病重重；逢鸡年必有一难非财即身；逢狗年紫徽星商照；逢猪年白虎临门，天灾地福，小人作梗，若向东方求缘，可转悲为喜，化祸为福，成大事也。

岷江太史公对玉兔子非常敬佩。说这玉兔很诚实，一点也不奸猾，并有献身精神。当自己献食束手无策时，宁可跃入烈火中，将自己烧熟奉献。岷江太史公认为，人世间你争我夺，弱肉强食，这不好，会造成社会的不安宁，应当象玉兔一样有奉献精神，大家才会和睦相处。于是下决心要在石上雕刻下这只玉兔像，留给人间。

岷江太只公在画这只玉兔草图时，每当月圆时候，都要岷江岸边最高处看月宫中的玉兔样。还真诚请吴刚拿出桂花酒邀请嫦娥一边饮酒一边看草图争求修改意见，使对这只玉兔的雕刻生动准确。玉兔像雕刻好后，他又诚邀岷江诸神共赏，最后修改。

岷江太史公用石雕刻下这只兔子已现身人间。这兔好精神，长耳、白毛、红玉双眼，是那样地玲琍乖巧，温柔可爱！

玉兔精原是广寒宫捣药的玉兔，在广寒宫时被素娥仙子打了一拳。因而怀恨。素娥下界投生天竺国皇室，玉兔为报私仇也私自下界。她摄去素娥转世的天竺国公主，扮成假公主。

唐僧取经要路经天竺国，假公主想招唐僧为驸马，采取元阳真气，以便得道成仙。孙悟空火眼金睛，识破妖精的真相，两人一场大战，妖怪难敌悟空的如意金箍棒，遁入毛颖山。

孙悟空追到山上，找到妖精，妖精无奈出洞迎战，正当招架不住时，太阴星君和嫦娥仙子赶到，救了妖怪的性命，带回月宫。悟空救出了真公主，国王对唐僧师徒千恩万谢，一番盛情款待。