球王一词最早来自香港，早在1930年左右，按照香港人的习惯，一个球类运动员在某一段时间表现优异，都会被冠以球王称号，大陆最早是上海申报称呼奥地利球员辛德勒，文革时期专指贝利，随着网络的兴起，2000年左右，马拉多纳也被称为球王，央视最早称马拉多纳为球王的是韩乔生。

现在公认的球王是贝利与马拉多纳。

当然是贝利啦，想当年他还是世界球王呢，贝克汉姆也不错啦，他有一点至少能赢贝利，他长得很帅，就这一点吧

贝利，巴西人的骄傲，世界公认的第一代球王，国际足联评选的两位“世纪球王”之一，是唯一一位三次夺得世界杯冠军的球员，分别是1958、1962、1970年世界杯。贝利在长达22年的职业生涯中，1363场比赛中共攻入1281球，其中联赛总进球541个，代表巴西国家队参加的92场比赛攻入77球。世界杯出场14次打入12球。 他一共拿过11次联赛的最佳射手称号。1957年，年仅17岁的贝利在巴西圣保罗州联赛中打进17球，成为了联赛的最佳射手。1958年，贝利蝉联了最佳射手的荣誉，他打进了58个进球。1959年，贝利继续垄断这一荣誉，他打进45个进球。

1960年，贝利打进33个联赛进球；1961年，贝利打进47个联赛进球；1962年，他打进37个联赛进球。1963年，他打进22个联赛进球；1964年，他打进34个联赛进球；1965年，他打进49个联赛进球，从1957年到1965年，连续9年获得圣保罗联赛最佳射手。1969年，他打进26个联赛进球，圣保罗联赛最佳射手。1973年，他打进11个联赛进球，最后一次获得圣保罗联赛最佳射手。在贝利职业生涯的整个阶段，他为桑托斯队进球无数，无论是在不足20岁的年纪，还是年过30，依然可以频频进球，问鼎金靴。

另外，贝利还在1961、1963、1964年3次夺得巴西全国联赛最佳射手。 在国际赛场上，贝利一样进球如麻。

除了4届世界杯决赛阶段打入的12球外；他在1959年美洲杯6场比赛中共打入8球，荣获了最佳射手；他也是1965年解放者杯最佳射手。贝利在关键场次的进球能力也非常强，例如世界杯决赛出场2次打入3球，分别是1958年决赛2球，1970年决赛1球。 贝利的1281个进球包括了不少友谊赛和慈善赛进球，在没有电视转播的年代，门票和奖金是非常重要的收入，因此比赛的含金量也很高，贝利和当时的欧洲强队本菲卡和国际米兰有过15次交锋，贝利一共打入19球。这些都是国际足联承认的正式比赛。正如《足球史话》所评述的：“一名球员的真正伟大，体现在他能把一只默默无名的球队带到世界足坛的巅峰，那正是贝利在桑托斯所做的”。